– Ты сама вправе выбирать свое счастье, Анни.

– Но что мне делать?..

– Анни, ты ведь уже решила. Так будь дочерью Брайтонов. И будь счастлива.

К девочкам подбежал Клин, и Анни взяла его на руки. Она попросила Кенди позаботиться о ее любимце, так как не сможет взять его с собой. Миссис Брайтон не любит животных.

* * *

Из Дома Пони вышли элегантно одетые миссис Брайтон и Анни. Дети провожали их восхищенными взглядами: Анни казалась им принцессой. Сестра Мария просила их не трогать одежду Анни, чтобы не испачкать.

– Мисс Пони, сестра Мария, - обратилась Анни, - я хочу поблагодарить вас за вашу доброту.

Мисс Пони вытерла слезу.

– Будь счастлива, девочка...

– Спасибо, мисс Пони, - Анни подошла к Кенди, державшей на руках Клина.
– Ухаживай за ним.

– Он стал совсем ручным, - улыбнулась Кенди, и Анни протянула руки к еноту.

– Ты испачкаешь платье, Анни, - мягко остановила ее миссис Брайтон.

По команде Кенди дети хором прокричали "До свидания". Анни прослезилась.

– До свидания, Анни, - Кенди отвернулась, пряча слезы.

– Нам пора ехать, Анни, - миссис Брайтон повела девочку в экипаж.

Кенди прибежала на Холм Пони и забралась на Отец-дерево. Оттуда она махала рукой: прощай, Анни!.. Анни махала ей в ответ: прощай, Кенди!..

Девочки прощались. Снежный вечер, когда их нашли, катание на санках все это осталось в прошлом...

Анни и Кенди прожили вместе в приюте более 10 лет. Но наступило время им расстаться друг с другом. После отъезда Анни на душе у Кенди стало совсем пусто. Прощай, Анни. Прощай, Кенди

– До свидания, Анни, до свидания...
– шептала Кенди среди ветвей Отец-дерева.

4.

Встреча с Принцем.

– Кенди- и-и!..

– Анни-и-и-и!!!.. Анни!!!.

Шляпка упала, но кружащиеся девочки даже не заметили этого...

– Анни, ты вернулась!.. Анни... Анни...
– бормотала Кенди во сне. Пока Джон не разбудил ее.

– А, это ты, Джон, - разочарованно протянула Кенди.
– Мне приснилось, что Анни вернулась.

– Значит, она вернется, - уверенно ответил Джон.
– Если мне снится, что я описался, я обязательно написаю.

– Ты опять описался Джон, - заключила Кенди.

* * *

Наступил день. Мокрая простыня сушилась на солнце. Дети играли. Клин забрался на Отец-дерево, под которым сидела Кенди и смотрела на дорогу. Мысль об Анни не покидала ее. Как ей хотелось, чтобы ее сон стал явью! Тут Клин кого-то заприметил. Это почтальон! Может, он несет письмо от Анни, подумалось Кенди, после чего она рухнула на землю.

– Доброе утро, мистер Мэтью!
– поприветствовала Кенди почтальона.

– А, ты девочка из Дома Пони?

– Вы пришли, чтобы отдать мне письмо?

– Тебе?

– От Анни.

– Боюсь, я ничего не знаю о таком письме, - Он вынул письма и перепроверил их.
– Я уверен, что все письма в приют адресованы только мисс Пони.

– А у Вас зрение, случайно, не испортилось?
– хитрющая Кенди утащила почтальонскую сумку. Отбежав к Дому Пони поближе, она стала усердно в ней рыться. Набежавшие дети с радостью повытаскивали все письма, которые пожилой мистер Мэтью пытался поймать. А тут еще и козы проявили интерес к письмам... На предмет употребления... Теперь началась беготня еще и за козами...

* * *

Несколько дней спустя мистер Мэтью опять принес почту в Дом Пони. Опасности поблизости вроде не было. Нет, она пряталась за Домом вместе со своей оравой. Да еще и поблагодарила за письма. Как ни пытался ей втолковать почтальон, что письма для нее нет, Кенди как об стенку горох. Мистер Мэтью проработал на почте 30 лет, мог же он и ошибиться. Это и высказала ему Кенди, вцепившись в сумку, пока дети щекотали жертву.

– Кенди, что вы делаете?
– подоспело спасение в лице сестры Марии.

– Я подумала, что он принес письмо от Анни...

* * *

Путь почтальона опять лежал в приют. И опять без письма. Нет, Кенди теперь не проделывала трюков. Она только вздохнула. Она так ждет этого письма... Даже спать не ложится вовремя.

– Кенди, не надо так расстраиваться, - утешала ее мисс Пони.

– Вы думаете, Анни все еще помнит обо мне?..

– Конечно, и она обязательно напишет тебе письмо.

– Но уже прошло две недели.

– Если ты веришь Анни, ты должна надеяться и ждать.