Кенди глянула на себя и нахмурилась.

– Что за выражение?
– возмутилась она.
– Это платье мне выбрала мадам Элрой.

Старая леди глянула на удочеренную девочку.

– Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, - продолжала Кенди.

– Она права. Нельзя ронять наше достоинство, - подумала мадам Элрой.

– Хм. Это платье не для дочери Пони, - насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.

– Остановись, Нил!
– бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль.
– Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!

Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.

– Мадам Элрой, - умоляюще обратилась она, - и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?

Молчание.

– Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, - выдавила, наконец, мадам Элрой.

– Я против этого!..
– Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.

– Элиза!..
– брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.

– Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.

– Воровка Кенди или нет?

Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.

– Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику?
– спросил Арчи.

– И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.

– Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.

– Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.

– Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.

– Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...

И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.

– Говори правду!
– крикнул Арчи.

– Кенди Уайт Эндри - воровка?
– неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.

Старая леди встала.

– Вы уходите, мадам Элрой?
– повернулся Стир.

– Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись.
– Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.

– Прием?
– оживился Стир.
– Может быть, прием в честь Кенди?
– эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!

– Прием?.. В мою честь?..
– пролепетала Кенди едва слышно.

– Тетушка!..
– Нил предпринял отчаянную попытку спастись.

– Минуточку, - остановил его Стир.
– Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?

– Говори!
– рявкнул Энтони.

– Н-нет...
– еле выдавил младший Лэган.

– Громче.

– Кенди не воровка...
– пролепетал он.

– Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!

– Это так?

– Это правда?

Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.

– Извинись перед Кенди!
– приказал Стир.

Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.

– Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.

– Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.

– Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.

Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.

– И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.

Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...

– Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..

– Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.

Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.

– И громко скажи: "Простите меня, я виновата".

– Простите меня... я виновата...

– Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.

– Простите меня... Я виновата...