– Ну как, мистер Альберт?
– Стир помог жертве сесть.
– Это мое изобретение. Я назвал его "восстановителем памяти".

– Ты с ума сошел, Стир!
– набросилась на него Кенди.

– Он из каучука, поэтому, когда бьешь, то совсем не больно, неугомонный изобретатель раскрыл устройство молотка.
– Вот здесь находится бумажный мешочек, и когда бьешь молотком по какому-нибудь предмету, мешок лопается с таким звуком, будто это взрыв.

– Голове-то совсем не больно, а вот одно место я себе здорово отшиб, шутливо констатировал мистер Альберт, потирая чуть пониже спины под всеобщий смех.

– Извините, мистер Альберт.

– Если это и есть лечение шоком, то от Кенди я уже этого натерпелся.

– Да? Кенди тоже проделывала с Вами такие штучки?
– догадался Стир.

– Ну... я... так уж получилось...
– заплетаясь, ответила Кенди.

Неожиданно Патти выбежала из-за стола, плача.

– Патти!.. Не ходите за нами, я сейчас, - бросила Кенди остальным и побежала за подругой.

– Стир... Он такой упрямый, он все равно собирается на фронт!
– девушка бежала, закрыв лицо руками.

– Патти, - Кенди настигла ее у дерева, - послушай, разве ты не обещала мне больше не думать об этом?

– Но... я не могу...
– плакала Патти.

– Патти, когда у мистера Альберта восстановится память, он обязательно отговорит Стира идти на фронт. Он никогда его не отпустит. Мы все теперь ждем. Ну, пошли?

– Да, - кивнула девушка.

Собравшись возвратиться к друзьям, Кенди заметила хозяина коттеджа, который шел по горной дороге.

– Это же мистер Томас. Патти, я сейчас тебя догоню, иди вперед, сказала Кенди подруге, а сама побежала к мистеру Томасу.

– Здесь на кладбище лежат мои жена и сын, - рассказал мужчина.

– И Вы пришли на их могилы?

– Они погибли во время пожара, прямо у меня на глазах. Это было двадцать лет тому назад, - вспоминал он, глядя на горы и деревья.
– Я все еще помню, как это случилось, будто это было только вчера. Иногда ночью меня мучают кошмары, и порой я даже завидую мистеру Альберту в его болезни.

– Завидуете амнезии?

– Мне кажется, его амнезия - это результат шока. С ним произошло что-то ужасное. Такое, о чем, возможно, лучше и не вспоминать. Я вижу, вы все очень стараетесь помочь ему восстановить память, но боюсь, что с ней могут вернуться и ужасные воспоминания.

– Думаю, мистер Томас прав, - поразмыслила Кенди.
– Все, что мы делаем, в конце концов, может сослужить мистеру Альберту плохую службу.

* * *

– Здравствуйте, мистер Томас, - поприветствовал мистер Альберт мужчину, который пришел вместе с Кенди, - не хотите ли присоединиться?

– Благодарю, - мистер Томас взглянул на шатенку в очках.
– А Вас я...

– Мы с Вами видимся каждое утро, - подсказала Патти.

– Да-да, совершенно верно.

– Каждое утро?
– переспросила Кенди.

– Каждое утро на рассвете я хожу в церковь, чтобы помолиться за свою дочь. Она сейчас живет в Италии.

– Так значит, Патти тоже каждое утро... Ты молишься за Стира, да?

Патти утвердительно кивнула.

– Пусть... он даже меня за это возненавидит, но я молюсь... чтоб он остался жив...

– Патти, - Стир взял руки девушки в свои.

– Стир, я хочу сказать тебе, - произнес мистер Альберт задумчиво и серьезно, - что каждое утро, открыв глаза, я тоже молюсь за тех, кого судьба забросила в пекло войны. Я молюсь за них, за их матерей, жен, детей, которые в любую минуту могут стать сиротами, - его взгляд был устремлен в небо, - и я молюсь за своих друзей, которые могут там оказаться.

– Мистер Альберт...
– мысленно Кенди заметила: - Как он хорошо и вовремя это сказал.

Слушая все то, что говорит мистер Альберт Стиру, Кенди вдруг поняла, что он становится прежним. Но тут она вспомнила о Терри, и ей стало стыдно, что ее мысли почти все время заняты мистером Альбертом.

93.

Поездка до Питсбурга.

– Стир... Он такой упрямый, он все равно собирается на фронт!
– девушка бежала, закрыв лицо руками.

– Патти, - Кенди настигла ее у дерева, - послушай, разве ты не обещала мне больше не думать об этом?

Стир, который было решил пойти добровольцем на фронт и уехать в Европу, наконец, уступил уговорам Кенди и мистера Альберта и отказался от этой идеи.

Девушка спешила, и бежала по вечернему Чикаго. Подруги ждали ее в кафе, в котором, как сообщила прибежавшая позже всех Кенди, и работает мистер Альберт. До девичьих ушей донесся спор старушки с хозяином кафе - она отказывалась брать деньги, потому что работает ради удовольствия. Кенди сообщила Патти, что это за старушка - это вновь неугомонная бабушка Марта, и Патти убедилась в этом своими глазами. Бабушка же предпочла скрыться от внучки, и девочки узнали уже от хозяина, что бабушка Патти работает здесь уже целый месяц.