– Скорее всего, - согласилась девушка.

– Мистер Альберт, Вы меня поддержите?
– спросил Стир.
– Я на это надеюсь.

– Стир, нет, я с тобой несогласен, - мягко отказался мистер Альберт.

– Вот и правильно: кто ж на такое согласится?
– Кенди отнесла поднос на каминную полку и вернулась к столу.

– Вполне возможно, что нынешний мистер Альберт меня не поддержит, Стир не терял оптимизма, - но, когда он станет прежним, он, конечно, одобрит мое решение.

– Какая глупость!
– спорила Кенди.

– Мистер Альберт сам работал добровольцем в самом сердце Африки. Он помогал местным жителям, разве не так?
– Стир взглянул на взрослого друга. Я испытываю сейчас те же чувства, что и мистер Альберт, когда он решил уехать в Африку.

– Что?.. Я в Африке был врачом?..

– Вы поймете меня и одобрите, вот только бы к Вам вернулась память.

– Кенди, ты знаешь, зачем он это сделал?
– обратился Арчи к Кенди, допив из своей чашки.
– Ну, этот мотор.

– Он пытался помочь мистеру Альберту, - ответила девушка, - но только другим способом, не так, как я.

А тот, кого в этот вечер подвергали испытаниям, смотрел лишь на чай в своей чашке...

* * *

Небо над порыжелыми деревьями было почти безоблачным.

– Голова Стира забита только войной, он никого и ничего не хочет слушать, - горестно констатировала Патти.
– Что мне делать? Я не смогу без него, - она уткнулась в собственные ладони.

– Патти, успокойся, - ободряла ее подруга в белой униформе.
– И вот что: как насчет пикника в следующие выходные?

– Извини, но у меня что-то совсем нет настроения, - плечи шатенки подрагивали.

– Патти, надо обязательно расслабиться. Помнишь, как в тот день?.. Кенди напомнила подруге про Шотландские каникулы, прогулки на лодках, самолет...
– И постарайся забыть обо всех проблемах и неприятностях.

* * *

Оранжевый фургон медленно двигался по горной дороге.

– Кажется, мы сейчас заглохнем, - беспокоилась Патти, сидя впереди с другом.

– С вами все в порядке?
– крикнул Стир сидевшим сзади друзьям.

– Стир, ну давай же, - Кенди, одетая в джинсы и красную ковбойку, нетерпеливо заглядывала в окошко к водителю.

– Черт... Девочки остаются, а мальчики выгружаются, и пробуем подтолкнуть!
– скомандовал Стир.

– Ладно, разберемся, - кивнула Кенди и передала команду: - Арчи, мистер Альберт, мальчики толкают, - и сама выпрыгнула из фургона.

– Кенди, ты что, мальчик?
– Арчи вышел следом. Кенди в ответ пробормотала нечто неясное и высунула язык.

– Мистер Альберт, а Вы?

Стир вел машину. Арчи и мистер Альберт толкали сзади, обреченные дышать выхлопными газами, но смеялись, перепачканные гарью.

Стол в лесочке накрывали на шесть персон.

– У меня есть кофе!
– объявила Кенди.

– А я почищу фрукты, - Анни взяла ножик и яблоко.

– Я могу вам помочь?
– спросил мистер Альберт Кенди, разливающую кофе из термоса.

– Лучше просто отдохните.

– Да, мистер Альберт, - присоединилась Анни, - Вы и так почти всегда готовите обед.

– Это точно, - хихикнула Кенди, да и остальные рассмеялись.

– Мистер Альберт выглядит сейчас гораздо лучше, - заметила Патти.

– А когда лежала в больнице, это был совсем другой человек, - вторила темноволосая подруга.

– На природе мне становится намного легче, - мысленно говорил себе мистер Альберт, чувствовавший небольшое смущение от разговоров девочек, - и сразу хочется жить. Кенди, я так тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь, - смотрел он на девочку в джинсах, хлопочущую вместе с подругами.

– Ну, все, - объявила она.
– Мистер Альберт, прошу к столу!

– Стир, давайте быстрее, а то кофе остынет!
– позвала Патти.

– Да-да, я сейчас!
– отозвался тот.

Кенди подала мистеру Альберту тарелку с бутербродами.

– Кенди, - сообщил ей Стир на ухо, - я тут кое-что изобрел, и сейчас я это опробую.

Он зашел сзади мистера Альберта (одарив жертву улыбкой), который только собирался заняться своей порцией...

– Стир, только не это!!!..
– воскликнул Арчи, догадавшись о намерениях брата, но поздно: молоток опустился на светловолосую голову с громким хлопком. Мистер Альберт свалился со скамейки.