– Патти!..
– Кенди поспешила вниз.
– Патти! Что случилось? Еще очень рано.

– Я ждала тебя, Кенди, - Патти выглядела расстроенной.

– Меня?

– Стир... Знаешь, Стир...

– Говори, что случилось со Стиром?

– Он сказал,.. что пойдет на призывной пункт...

– Что ты такое говоришь?..

– ...И запишется в армию.

– Но это невозможно. Ведь Стир не умеет даже драться.

– Арчи и Анни, конечно, пытаются его отговорить, но Стир даже слушать не хочет, ты же знаешь его характер.

– Да, иногда он бывает ужасно упрямый, - подтверждала Кенди, разговаривая с подругой по дороге на работу.

– Мне кажется, Кенди, он послушается только тебя.

– Хорошо, - согласилась она.
– В обеденный перерыв я поговорю со Стиром.

– Спасибо, - тронутая пониманием подруги, Патти взяла ее руки. Спасибо тебе, Кенди.

* * *

В больнице Святого Иоанна рабочий день был в разгаре. Кенди измеряла температуру пациентам.

– Ну вот, почти нормальная, - сообщила она хороший результат худощавой старушке.

– Скорей бы домой, соскучилась по своему внуку, - говорила больная, улыбаясь.

– По внуку?

– Да, его зовут Терри.

– Терри, - повторила молоденькая медсестра, чье веснушчатое личико внезапно залилось краской.

– Что случилось?
– спросила старушка.
– Ты так раскраснелась.

– А... нет-нет...
– запнулась смущенная Кенди.
– Он, наверное, очень милый?

– Да, конечно.

– Что там такое?
– соседка старушки отвлеклась от чтения, да и остальные пациентки услышали звуки сирены за окном.
– Что случилось? Может быть, пожар?

– Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, все в порядке, - Кенди не хотела допускать паники, и раскрыла окно.
– Боже, Стир.

Старший брат Корнуэлл копался в моторе своего драндулета.

– Да что же это такое?
– пробормотал он, пнул машину и замахал рукой: Успокойтесь, все нормально! Ничего не случилось, все в порядке!
– а из окон на устроенный им шум высунулись из окон пациенты и персонал.

* * *

Кроны деревьев отливали рыжим.

– Эта дурацкая сирена наделала столько шума, извини, - Стир сидел рядом с Кенди на пожелтевшей траве в парке.

– Я слышала, Стир, что ты собираешься в армию?
– Кенди смотрела вдаль.

– Кто тебе сказал?

– Почему ты заставляешь Патти так переживать?
– Кенди обернулась к собеседнику.

– Значит, это она тебе сказала?

– Патти так нервничает, так волнуется за тебя.

– Кенди, - Стир встал, - я все уже решил.

– Стир, ты ведь представляешь себе, что такое настоящая война?

– Я читаю газеты, - ответил он, не глядя.

– Возьми хотя бы мистера Альберта. Из-за войны он потерял память. А какие потери у нас, медсестер, которые ушли на фронт, - Кенди была серьезна.
– Многие уже не вернулись.

– Конечно, есть уже и убитые, и раненые, - кивнул Стир, - но... если сидеть сложа руки, нашей мирной жизни скоро наступит конец, Америка тоже будет воевать.

– Америка?..

– Поэтому я и хочу записаться в армию и отправиться в Европу. Надо же что-то делать.

– Но Стир, почему надо обязательно идти воевать?

– Кенди, неужели ты хочешь, чтобы я и дальше продолжал жить так беззаботно, как и раньше?
– взгляд Стира был направлен прямо на девушку.

– Нет, конечно, но...

– Я совсем не боюсь умереть. Пока, - махнул он рукой перед тем, как уйти из парка. Кенди смотрела ему вслед, и вдруг услышала тихий плач. Патти лила слезы, прислонившись к дереву.

– Патти... Патти, перестань плакать, - Кенди подошла к ней.

– Не хочу, чтобы Стир ушел на фронт...
– плакала девушка.
– Не хочу, чтобы он ушел на какую-то войну...

– Перестань, - Кенди положила ей руку на плечо.
– Может, его уговорит мистер Альберт?

– Но ведь мистер Альберт...

– Может, он вспомнит, что с ним было в прошлом.

* * *

Кенди была погружена в книгу, найденную в больничной библиотеке.

– "При лечении памяти... иногда полезно подвергнуть больных некоторым видам шокового лечения", - читала она.
– Так вот оно что: лечение шоком.

* * *

Дымок из трубы коттеджа поднимался в сизое небо. Кенди сидела за столом, явно что-то замыслив. Мистер Альберт, здороваясь, вошел в комнату, но неожиданно ему пришлось ловить фрукты, высыпавшиеся из корзины, которая была привязана сверху над дверью.