– Постойте, пожалуйста! Подождите!
– Кенди побежала вслед за носилками.

– Не подходи к нему!
– приказал санитар.
– Он так отчаянно сопротивлялся, что нам пришлось дать ему успокоительное. И пожалуйста, уберите отсюда это грязное животное, - он кинул скунса в руки Кенди.

– Пуппи, успокойся, прошу тебя. Если ты будешь вести себя так, тебя действительно выгонят, - Кенди погладила зверька.
– Как ты похудел. Твоя шкурка больше не блестит.

– Доктор Леонард, куда его положить?
– спросили санитары.
– Он буйный.

– Тогда в Нулевую палату, - кивнул главврач.

– Что?.. Но это же грязная комната, туда даже не проникает солнечный свет...
– ужаснулась Кенди.

– Я так и думала. Нулевая палата предназначена только для преступников или бездомных, - говорила Джуди подруге.

– Может, они не смогли найти его семью?
– интересовалась Натали.

– Но это же мистер Альберт, - Кенди не могла успокоиться.
– Я не могу допустить, чтобы мистера Альберта положили в этой грязной комнате... Доктор Леонард! Доктор Леонард!
– она побежала к плотному морщинистому мужчине. Этот пациент... Я его знаю, это мистер Альберт.

– Ты знаешь этого человека?

– Да. Это мой друг. Прошу Вас, не кладите его в эту палату.

– Я очень удивлен, - ответил доктор.
– Значит, его зовут Альберт. А как его фамилия? Адрес? Его семья? В чем дело?
– ответа на свои вопросы он не дождался.
– Как его фамилия? Сколько ему лет?

– Я не знаю...
– растерялась Кенди.
– Я знаю только его имя... Мы друзья с давних пор, правда!
– пыталась она убедить.
– А что касается его семьи... Его семья... Когда я расспрашивала его о его семье и о том, где он живет, он всегда...

– Ну хватит, - оборвал доктор лепетания практикантки.
– Кенди, уходи. Этот человек не помнит ничего из своего прошлого.

– Он потерял память?.. Вы хотите сказать, что мистер Альберт не помнит ничего из своего прошлого?..
– Кенди не верила ушам своим.

– Мы ничего о нем не знаем, и даже не знаем, сможет ли он оплатить больничные счета. Его рана нетяжелая, так что он вполне может полежать и в Нулевой палате. Мы делаем все, что возможно в таких обстоятельствах, Кенди, - сказал доктор Леонард и вошел в кабинет, оставив практикантку перед дверью.

– Кенди, - сказала укоризненно Джуди, - ты бы лучше помолчала.

– Да уж, - согласилась Натали.
– Заявлять открыто, что ты подруга преступника...

– Кто вам сказал, что мистер Альберт преступник?
– возразила Кенди. Это неправда, что он потерял память. Когда он проснется, мы все у него узнаем. Он вспомнит Пуппи и меня, он всех вспомнит... Пуппи, мистер Альберт тебя не помнит?
– спросила Кенди скунса. Тот запищал в ответ.
– Как он мог забыть тебя, ведь он так тебя любил?.. Это, должно быть, сон...
– Кенди погрустнела.
– Человека, которого привезли, я хорошо знала. Это мистер Альберт. Мистер Альберт...

Да, это бы человек, друживший с животными, человек, вытащивший ее однажды из водопада; это был человек, сумевший найти нужные слова, чтобы ободрить девочку, которая сейчас стояла посреди больничного коридора, обняв скунса.

* * *

– Пуппи, оставайся в моей комнате. Здесь безопасно, - наказала Кенди зверьку, посадив его на свою кровать.
– Только веди себя как следует.

Она закрыла дверь комнаты.

– Кенди, этого пациента прислали к нам с итальянского фронта, сообщила подробности Джуди вошедшей однокурснице.

– Поезд, на котором он ехал. Взорвали, - добавила Натали.
– Его ранило, когда он пытался спасти этого скунса.

– Он спасал Пуппи...
– поняла Кенди.

– Может, поэтому этот скунс отсюда никуда и не уходит, - предположила Элина.

– Кенди, лучше бы тебе не вмешиваться, - советовала Джуди.
– Они подозревают, что в том поезде был шпион.

– Ты говоришь, что он потерял память, - рассуждала Натали.
– Ясно. Он и есть шпион.

– Только потому, что он ехал в том же поезде, вы не можете обвинить его в том, что он шпион, - протестовала Кенди.
– Мистер Альберт не шпион!

Она покинула кабинет. Но разговоры не утихали.

– Неприятно, что такого человека прислали к нам в больницу, рассуждала одна медсестра, идя по коридору с напарницей.

– Он бормочет что-то про Америку: он бредит, понимаешь?
– говорила другая.

– Он бредит...
– мелькали мысли у Кенди.

– Итальянские полевые госпитали крайне плохо работают, - обсуждали врачи нового пациента.
– Не хватает медикаментов. Им пришлось, наверное, с ним повозиться из-за его потери памяти. Вот почему они прислали его к нам...