Алекс серел лицом и все сильнее стискивал каменную стену башни, не чувствуя острых краев, впивающихся в ладони. Всадник в темном одеянии беспрепятственно скакал впереди огромной вереницы отрядов, рассматривая тех, кто находился наверху. У арбалетчиков стрелы тоже закончились.

– Сдавайтесь! – громогласно заявил Регон лит Бион. – Мы захватили Интар!

Отряды радостно засвистели, подбадривая и поддерживая своего предводителя и короля.

– Чего вы хотите? – вопросил Александр.

– Вашу сестру. В безвременное пользование. – Из рядов вояк послышались понимающие смешки. – Или ваше королевство! Выбирайте! – Король Бетафа говорил отчетливо, точно зная, чего хочет, думая, что знает, на что давить.

– Это все?

– Нет. У вас на раздумье минута, и она уже пошла!

– Забирай принцессу и проваливай! – выкрикнул король, боязливо выглядывая в окно.

От такого ответа Регон опешил, совершенно не ожидая, что отец может пожертвовать дочерью, чтобы сохранить королевство. В Бетафе уважали родителей и безмерно любили детей. Каждый впитывал старинные традиции с молоком матери, понимая, что родители и дети – это их прошлое и будущее.

– Отец! – воскликнул Алекс.

– Немедленно веди сюда свою сестру! – лицо короля Интара искривилось, напоминая страшную гримасу, сочетая в себе глубинную ненависть и бешенство на грани сумасшествия. – Это – приказ!

Александр успел пройти к лестнице, как снизу прогремело:

– Целься в короля! Стреляй!

За спиной принца раздался пробирающий до костей хрип, и, оглянувшись, он увидел падающего на каменный пол отца, из чьей груди торчал десяток стрел. Наследник не собирался отдавать Алексию, решив бежать вместе с ней, но сейчас и пути назад для него не оставалось. Теперь он – король. Король, который не успеет принять корону.

***

Снова посыпался снег. Хлопья, подхватываемые ветром, кружили, пока еще не собираясь в метель, но уже истончая видимость. Королева, стоящая совсем рядом, обливалась слезами и все глядела в темноту прохода, ожидая, когда явится Александр. Отмеренный час уже истекал, и с тяжелым сердцем Алексия все же решилась уходить без него. Она и королеву не собиралась брать, но в последний момент передумала. Все же эта женщина заменила ей мать, даря ласку и любовь, которые девушка не заслуживала по происхождению.

– Пора…

– Нет-нет, он придет! Он обязательно придет!

Из недр пещеры послышались быстрые шаги, отражающиеся глухими звуками от стен, и Алексия подняла арбалет, целясь в середину хода. Королева закусила уголок платка, всматриваясь и выискивая знакомые черты.

– Это я! – выкрикнул Александр, выходя на свет. – Скорее! Они уже захватили дворец…

В одной руке мужчина держал бутылку с вином, в другой – гладкий тяжелый меч. Он выглядел уставшим и каким-то опустошенным, будто неподъемный груз осел на его плечи.

– Что с королем? – спросила Лекси для порядка, нежели из-за переживаний.

– Его уже нет! Уходим!

– Уходите без меня! Я буду вас только задерживать! – ревела королева, расцеловывая обоих отпрысков. – Бегите!

– Вы пойдете с нами! Нужно лишь добраться до первых домов и взять лошадей! – вскричала Алексия.

– Мы не успеем. Люди Регона везде, – нехотя проговорил Алекс.

– Уходите! Не теряйте времени!

Глаза королевы в одно мгновенье словно стали больше, расширились. Ноги ее подкосились, а тело повисло на брате и сестре, съезжая все ниже. Алекс первым увидел стрелу, торчащую из ее спины. Сжав зубы, мужчина схватил в охапку Алексию и бросился бежать прямо в разыгравшуюся метель. Добежав до противоположной стороны кладбища, он остановился и влетел вместе с сестрой в один из семейных склепов, где в мрачной тишине покоились его предки.

– Что? Почему ты остановился? Нужно бежать! – девушку трясло от пережитого.

– Нам некуда бежать. Его войско велико и необъятно. Они везде – я уже говорил, – спокойно произнес теперь уже некоронованный король.

Он поставил на пыльный гроб бутылку вина и достал из-за пазухи два бокала.

– Ты что, собираешься пить? Ты обезумел? – истерика накатывала ярыми волнами, и Лекси с трудом сдерживала ее, пытаясь не разреветься.

– Просто помолчи! – на гробу разместился ярко-зеленый пористый камень размером с ладошку.

– Нас найдут!

– Тихо! – он кричал не впервые, но его тон все равно оцарапал ее сердце.

Разлив вино, Алекс вручил ей бокал. Жидкость неестественно переливалась серебром, завораживая волшебным мерцанием. Такой напиток принцесса видела впервые.

– Что это?

– Пей.

– За что пьем? – нервы сдавали, вываливаясь глупостями наружу.

– Я король, ты – моя королева. Правда, уже без королевства. Пей!

Они опрокинули бокалы, не оставив и капли – то ли оттого, что сухость связывала рот, то ли от страха неизвестности и отчаяния.