— Ну что, довольна? — спросил Крис. — Теперь ты веришь, что я — это я?

Дженнифер не ответила, лишь порывисто обняла его крепко-крепко. Перед ней стоял ее Крис, ее родной…

— Я уж боялась, что не увижу тебя, — прошептала на ухо Дженнифер.

— Ладно, это очень трогательно, — похлопал ее по спине Крис как в былые времена, — но нам нужно как-то избавиться от той твари. И не разделяться тогда уж, чтобы монстр не смог нас одурачить.

Крис подошел к компьютеру и вывел на экран аналитическую информацию. Джен подсела ближе и погрузилась в чтение.

— Посмотри, может, найдешь то, что упустил из виду я, — сложил руки на груди Крис.

— Та тварь чувствительна к сверхвысоким и сверхнизким температурам. Она может получить обморожение, но холод не так страшен для монстра, как огонь. Огонь уничтожает эту тварь, но мощности огнемета не хватило, чтобы поджечь ее, спалить дотла.

Нужен был прибор помощнее. Только на складе никто не держал даже огнестрельное оружие, что уж говорить про ракетницы. Да и взрывчатку никто не положил.

— Где же нам раздобыть огонь… — Крис принялся ходить из угла в угол.

Он не был похож на нового Прометея. Но пламя где-то нужно достать, чтобы спасти людей. Нужно было устроить взрыв, но любое повреждение могло привести к разгерметизации.

— Нам нужно устроить взрыв за бортом, — решительно произнес Крис. — Но у нас нет даже взрывчатки, которой можно подорвать эту тварь.

— Взрывчатки нет, но, может, приманить ее к двигателю? Пламя от двигателя может спалить тварь, — заметила Дженнифер.

— Нет, это рискованный вариант. Монстр может догадаться о нашем плане. Да и с гравитацией там проблемы. Но… у меня есть одна идея.

Крис кинулся к компьютеру и открыл карту внутренних помещений. Не зря он все-таки писал научно-фантастические рассказы, не зря разбирался во внутреннем устройстве круизных лайнеров…

Реактор служил сердцем корабля. Но еще он находился в самом центре космической баржи, разделял ее на две равные части. Реактор был надежно защищен со всех сторон, а потому излишки тепла выбрасывались через хитро продуманную систему труб в открытый космос. Чтобы огонь был по-настоящему горячим и мощным, достаточно немного перегрузить реактор, и выброс будет настолько мощным, что уничтожит тварь в открытом космосе. И она ничего не заподозрит, ибо все случится очень быстро.

— Пожалуй, теперь у меня есть план, — Крис приманил к себе Дженнифер. — Мы используем реактор в качестве огромного огнемета. Пламя выйдет через трубы, — Крис указал на места на чертеже, — потому нужно находиться максимально близко к ним.

— Да, но только кому-то придется выйти наружу, а кому-то — управлять реактором, — заметила Джен.

— Перегружать его, — поправил Крис, хотя сути дела это не меняло. Им придется разделиться.

И тут главное — стать настоящей приманкой, за которой тварь пойдет. А это была та еще задачка.

— Так, в этот раз не забывай рацию. Вернее, блютуз-наушник, — Крис вручил небольшой прибор своей соратнице. — Ведь главное в нашем деле — всегда быть на связи. А дело очень сложное, — заметил он. — Я выйду наружу, приманю монстра. И затем выберусь из этой ситуации легко и непринужденно. Я хорошо тренировался прыгать на батуте.

— Но там прыжок должен быть более сильным. Я чаще тебя выходила в космос, — возразила Дженнифер.

— Но перегрузить реактор куда проще. И вообще, мне совесть не позволяет использовать кого-либо в качестве наживки. Так что это моя идея, и мне за нее отвечать.

На этом споры прекратились. Дженнифер развела руками, признавая поражение.

========== Глава 14. ==========

Мятный кофе остывал на подоконнике. Дженнифер сидела, скрестив ноги, и смотрела на засыпающий мегаполис.

Она уже не помнила, когда в последний раз расслаблялась.

Вся ее жизнь состояла из череды плавно сменяющих друг друга событий. Школа — университет — работа журналистом — писательство. Одна веха сменяла другую, но сама Джен почти не менялась.

Она не понимала, по каким лекалам живет. Кто-то задал высокие стандарты, она старалась им соответствовать, но получалось не очень. Вектор жизни отклонился в сторону мрачного пессимизма.

С раннего детства она знала, что станет писательницей. Исписывала блокноты, марала чернилами пальцы. Когда все остальные дети баловались с планшетами-игрушками, она училась слепой печати.

Дженнифер стала профи в своем деле, но лишь с технической стороны. Ее витиеватые, сложные тексты, написанные о любви, девичьей дружбе, тихих радостях жизни, не находили отклика у читателей.

Она писала неплохо, но на первые полосы газет не выбилась. Поначалу Джен думала о том, что неправильно выбрала агента. Но чем больше получала отзывов на собственные работы, тем больше в ней крепла уверенность, что объяснялось все куда проще.