— Крис, я тут засекла на браслете движение. Включаются лампочки в конце коридора, — сообщила Джен. — Тварь направляется к тебе.

— Отлично, — отозвался Крис по блютуз-наушнику. — Тогда я затаюсь и подожду ее. У тебя как успехи?

— Приближаюсь к цели.

Но Джен даже не собиралась идти к реактору. Объяснения Криса она слушала вполуха. Пусть думает, что она его засыплет вопросами, когда окажется возле реактора. Только вот это никогда не случится. Джен проскользнула через дальний коридор, и свет несколько раз моргнул за спиной.

— Ого, видел только что вспышку света, — Крис даже не догадывался о «мухлеже». — Жду, когда приблизится эта тварь. Огнемет уже на изготовке.

Джен улыбнулась себе под нос. Если она и не перехитрила, то уж точно выиграла время.

Она проскочила через часть зала, уставленного криогенными капсулами. Выход в космос находился на расстоянии вытянутой руки.

Джен зашла в первую часть отсека, оставив последний кровавый след. Она специально надрезала ладонь карманной пилочкой для ногтей, ибо кровь могла привлечь монстра. Джен очень надеялась на слабость, которую тварь питала к крови. Монстр очень хотел поглотить другое существо, стать его частью. А уж получив приглашение, он должен был сорваться с катушек и броситься в погоню.

В первом отсеке Дженнифер промыла и перебинтовала руку. Следом залезла в костюм и вышла обратно к капсулам.

— Что-то эта тварь не торопится. Чего-то выжидает, — отозвался Крис.

— Может, она в курсе, что мы ждем ее не с распростертыми объятиями? — ответила Джен.

— Что-то у тебя голос исказился. Металлическим стал.

— Может, искажения идут от реактора?

— Ты играешь в угадайку?

— Ага. Вообще не смыслю в технике, в отличие от тебя.

Джен смотрела на темноту, сгустившуюся в пролетах под арками. Свет в отдалении не моргал, оповещая о приближении монстра. Ожидание выдалось томительным.

Решив отвлечься от грустных мыслей, Джен решила поговорить с Крисом, коль уж представилась такая хорошая возможность.

— Я хочу признаться, — произнесла Дженнифер. — Я всегда боялась космоса. И боялась одиночества. Космоса страшилась из-за пропавшей экспедиции, в которой участвовали мои родители. Одиночества страшилась из-за сводивших с ума стен, которые, казалось, надвигались на меня со всех сторон. Было сложно жить в бетонной коробке, из которой не выпрыгнуть, как чертику из табакерки.

— А я всегда боялся, что мои идеи будут непонятными. Впрочем, так оно и оказалось на самом деле. Ты не думай, что я такой уж крутой писатель. Просто моя заумность, тягучесть и подробный разбор мельчайших фантастических деталей стали признаком элиты. Даже если бы я написал легкое чтиво, не обремененное смыслом, меня все равно купили бы, ибо я — бренд, элитный бренд. И это меня до сих пор коробит.

Дженнифер даже не знала, что сказать. Давно Крис не был с ней так откровенен. А она и не знала, что слава и популярность его мучили. Значит, она была права в том, что счастье не найти во внешних признаках успеха. Его нужно пробудить где-то внутри себя. Нужно лишь понять, где скрыт этот небольшой, но значимый кусочек. И вряд ли кто-то мог принести его извне.

— Я… всегда жила одна. Даже когда жила среди людей. Спасибо тебе, что позволил мне почувствовать себя нужной. И я больше не чувствую одиночества, — улыбнулась Дженнифер. — Я люблю тебя, Кристофер. И люблю вовсе не из-за регалий. Когда я читала твои книги, я видела, как ты изливал перед читателями свою душу. И я знала, каков ты на самом деле. И при других обстоятельствах мы бы никогда не познакомились.

— Ну что ты такое говоришь… В колониях мы бы точно работали бок о бок друг с другом, — замялся Крис. — Шутка. Три тысячи человек — почти деревня. На самом деле, я тоже рад, что мы познакомились, пусть и при таких обстоятельствах.

— Ты шутишь, — перевела дух Джен.

— Нет. Конечно, я ужасно зол на то, что ты лишила меня права выбора места смерти, но… мы с тобой оказались нужны этим людям. Возможно, такова была наша судьба изначально. И один человек, как оказалось, не способен совладать с монстром. Если бы ты меня не пробудила, то стала бы жертвой твари. Не знаю, какие планы строили владельцы «Ковчега III», но они явно хотели размножить эту тварь. Они явно хотели принести тебя в жертву.

— Так ты меня… когда-нибудь простишь?

— Может быть.

Голос Дженнифер дрогнул. И в тот момент вдали замигал свет на потолке. Тварь приближалась к ней.

— Надеюсь, ты все-таки запомнил больше хороших моментов, нежели плохих. И запомнил, что я тебя всегда любила, — произнесла Дженнифер на прощание.

— Говоришь так, будто собираешься что-то… вот черт! — Крис ругнулся прямо в микрофон. Но раскусил он замысел Джен слишком поздно.

Тварь же появилась в проеме. На сей раз она даже не пыталась выдать себя за другого. Щеголяя блестяще-мазутной «кожей», она уставилась на Джен и раззявила острозубую пасть.