— Комьютер, отключить автоматический режим, вернуть ручное управление, ситуация критическая, — приказал Кристофер.

Но идиотская машина решила с ним поспорить.

— Ваши неразумные действия могли привести к чрезвычайной ситуации или к катастрофе, поэтому ручной доступ вам будет предоставлен после возвращения системы в прежнее состояние, — отчеканил компьютер.

Крис не мог тратить время на ненужные споры. Раз машина отказывается сотрудничать, что ж… значит, пришло время для небольшой диверсии.

Чтобы компьютер не мог вмешаться, можно было пойти двумя путями. Один подразумевал выключение компьютера, но заблокировать отдельные сегменты Крис не умел. Все-таки он не был программистом, вмешиваться в работу системы не научился, ибо в этом не было необходимости. Работа у программистов — филигранная. Чуть ошибешься — не вернешь систему в исходное состояние.

Второй способ был чисто механическим. Крис должен был разобрать часть реактора.

Впрочем, ему предстояло отнюдь не лезть в пекло. У реактора кроме комнаты, где находилось само устройство, имелись трубы и шланги, подводившиеся к нему. Немаловажной частью была система охлаждения, выведенная наружу. Кристоферу была нужна именно она.

— Ну, что там? — нетерпеливо напомнила о себе Джен. — Все готово?

Вот только спешки им еще не хватало. Крис подошел к системе охлаждения и отложил наушник как можно дальше. Первым делом Крис решил проверить составные части камеры, а потому открыл крышку и прикрыл лицо. Изнутри повеяло холодом и запахом морозной свежести.

Стабилизаторы находились в глубине камеры, вмонтированные в стенку. Они напоминали небольшие светодиодные лампы, используемые в шахтах. Внешний вид, впрочем, был обманчив. Стабилизаторы работали на полную катушку тогда, когда генератор энергии перегревался. Ведь именно они отвечали за своевременную подачу из труб охлаждающей жидкости. В зависимости от места сброса, отдельные стабилизаторы пружинили, а с возвращением на место происходил выброс охлаждающей жидкости. Такой нехитрый способ делал ставку на механическое воздействие на кнопки, предпочитая автоматику электронике. Хотя своенравный компьютер на сей раз не подвел, в отличие от механики.

Крис вытащил стабилизаторы и положил их ровным рядом перед камерой. По кнопкам больше ничто не щелкало. Компьютер тщетно пытался перезапустить систему. Не такой уж надежной оказалась механика. Хотя все дело было в человеческой логике, очень сложной и продвинутой.

Дело тронулось с мертвой точки. Стоило разобрать систему, как тут же компьютер оказался не у дел. У электронной машины не было рук, которыми она могла бы вернуть стабилизаторы на место и исправить ситуацию.

Зато у Криса все получилось как нельзя лучше. Реактор начал потихоньку нагреваться, плавными шагами устремился к перегреву. Охлаждающую жидкость ничто не приведет в движение, а потому для спасения реактора у компьютера (да и механизмов, работающих на автоматике, тоже) оставался только один выход — выброс в космос. Крис настоял на своем, уменьшив число вариантов и убрав оптимальный.

Он не винил машину в том, что она создала помехи. Не каждый способен увидить картину в целом.

Он потерял слишком много времени на пустую борьбу, а потому не стал медлить и попытался связаться с Дженнифер. Но по ту сторону наушника никто не ответил.

*****

Крис перестал отвечать. Джен и так была на иголках, а с той минуты — вдвойне. Монстр все так же скреб за дверью, так что он не мог помчаться за Крисом. Но терпение у твари было явно не бесконечным.

Джен надеялась, что у Криса все было хорошо, что все шло как по маслу. Что он не брал трубку потому, что разбирался в работе реактора. Но интуиция, объединившаяся с потаенными страхами, говорила об обратном. Внеплановые затруднения могли стать временной проблемой, а могли и сорвать всю миссию.

Джен решила действовать по намеченному плану. Она собрала волю в кулак и открыла выход на платформу. Благодаря ботинкам, не улетела в открытый космос. Зато ветер чувствовался спиной. Корабль совершал маневр как нельзя невовремя. С другой стороны, это могло сыграть на руку, ибо монстр делал ставку на скорость.

Дженнифер решила рискнуть. К тому же, реактор вот-вот нагреется, а до места выброса идти не так уж мало. Присланные координаты совсем не обрадовали девушку.

«Ладно, надеюсь, что у тебя все получилось, Крис», — Дженнифер сделала выбор, положив руку на кнопку. Нажав на нее в следующую секунду, девушка опустила барьер между ней и монстром. Тварь тут же оживилась и издала пронзительный вопль, ощерив зубастую пасть.

— Иди к мамочке, — клишированная фраза помогла унять страх. Дженнифер представила себя участницей трехмерной видеоигры в виртуальной реальности. Вот только у нее не было возможности сохраниться и начать жизнь заново.

Дженнифер развернулась и нажала на кнопку еще раз. Дверь закрылась через пятьдесят секунд, как Джен и выставила на таймере. Когда же закрылась последняя створка, на площадке остались только двое. Джен отступила к краю платформы, монстр остался у двери. Тварь выжидала.

Не сразу Джен догадалась, что ее врагу было не просто некомфортно. Тварь боялась отправиться в космос, ведь у нее не было намагниченных ботинок. Возможно, и отсутствие кислорода повлияло на монстра, только привыкшего к человеческому телу. А человеческий организм без кислорода выжить не может.

И все же тварь — не человек. Она освоилась, сделав несколько боязливых шагов. Дженнифер не стала дожидаться атаки монстра и отключила притяжение у ботинок.

Она вновь парила в темной бесконечности, но недолго. Джен набрала комбинацию на браслете и вернула режим притяжения. Тварь заурчала и устремилась в погоню. Джен только прибавила ходу, желая раздосадовать монстра в очередной раз.