— Да я уже понял, — прервал поток бессвязных мыслей Крис. — И что же ты хочешь сказать?

— Хочу извиниться, — Джен сократила расстояние между ними до минимума. — Я украла твою жизнь. Мне нет прощения, но я не хочу, чтобы ты думал, что я не сожалею. Я сожалею об этом каждый день с того дня, как ты проснулся. Я просто хочу, чтобы ты помнил об этом, если меня не станет.

Джен наклонилась и посмотрела сначала в глаза, а затем на губы Кристофера.

— И еще я тебя люблю, — добавила она. — Люблю больше всей своей никчемной жизни. Ты был самым светлым пятном в череде бесконечных черных полос. Я обожала тебя, даже не надеялась на встречу, а потом поняла, какой ты есть на самом деле. И тогда ты из кумира превратился в любимого человека, которого я полюбила за душу. Она у тебя прекрасная и светлая. И я знаю, что не заслуживаю тебя, но позволь мне поцеловать тебя на прощание.

Дженнифер прикрыла глаза и собралась впиться горьким последним поцелуем в губы Криса, но успела заметить хищный взгляд и торжествующую улыбку. Дженнифер моментально отпрянула и перехватила ствол огнемета.

— Что-то не так? — растерялась тварь, выдававшая себя за Криса.

— Да. Крис всегда говорил со мной, ругал, осуждал, подбадривал, хвалил, объяснял, комментировал, но молча не соглашался, это было не в его стиле, — слегка преувеличила Джен.

Следом она нажала на гашетку, и пламя объяло Криса. Тварь завыла. Тогда Дженнифер разглядела мазутные разводы, которые видел Крис на смотровой площадке.

Пламя причинило твари больше вреда. Она почти сразу потеряла былые очертания. Псевдокожа растеклась, сморщилась, оползла. Тварь превратилась в безликую человеческую фигуру, почти лишенную очертаний. Лишь рот с заостренными зубами да острые длинные клыки выбивались из плавных очертаний.

Дженнифер хотела добавить огня, но заверещавшая тварь кинулась в глубину склада. Огонь брал ее охотнее, но она принялась кататься по полу, пытаясь сбить пламя.

Дженнифер же в очередной раз, перепугавшись, решила направиться в медицинский отсек. Она должна была увидеть настоящего Криса.

*****

Вопли раненой твари стояли в ушах ужасным гулом. А стук в висках был вызван уже быстрым бегом. Огнемет оказался не таким уж легким. Он сильно давил на спину, из-за чего девушка часто опиралась на стену. Теперь она могла за себя постоять, а еще могла спасти пассажиров. Но Джен боялась атаковать монстра в одиночку.

В одном из коридоров она буквально налетела на мчавшегося Криса. Ударившись головой, она не сразу смогла подняться на ноги и тут же направила огнемет на существо, стоявшее перед ней.

— Что ты творишь, — поднялось на ноги существо с внешностью писателя. — Мчишься, как угорелая…

— Докажи, что ты — это ты, — прошипела Джен. — Я видела, как тварь меняет облики. Она может стать кем угодно. Так докажи, что ты — это ты.

— Ты точно поехавшая, — покачал головой Крис. — Я только что из медицинского отсека. Тебя там не было. Вдруг ты — монстр? Хотя я не верю, что этот симбионт прибегает к мимикрии.

Дженнифер решительно направила ствол огнемета в сторону Кристофера или того, кто им прикидывался.

— Я не шучу, — с нажимом произнесла она.

Крис проворно ухватился за ствол своего огнемета и направил его на Дженнифер. Возникла патовая ситуация, в которой они могли просто убить друг друга. В голове Дженнифер даже промелькнуло, что тварь точно не стала бы жечь ее, предпочтя сожрать и раскромсать.

— Ладно, — опустила ствол Джен. — Давай обойдемся без оружия. Но нужно как-то понять, что мы — это настоящие мы.

— У меня есть идея, — убрал ствол за спину Крис. — Если ты помнишь, то Лоуренса эта тварь захватила изнутри. Компьютерный анализ показал, что она преображает клетки, объединяется с ними. Если наша кровь осталась той же, без изменений, то анализ это покажет. И тогда мы убедимся, что мы — это мы.

Идея была здравой. Джен кивнула.

Чтобы отвести подозрения друг от друга, они шли на безопасном расстоянии, которое нельзя было преодолеть за один прыжок. Дженнифер надеялась, что они не встретят во время пути еще одного двойника. Тогда придется открывать огонь наобум, и невинный человек может пострадать. Но тварь копировала лишь внешность. Были небольшие секреты, которые знали только они двое. Правда, секреты имели значение лишь в те счастливые времена, когда молодые люди еще испытывали друг к другу взаимные чувства.

Хорошо, что тварь не умела читать мысли, а то пришлось бы совсем туго.

В медицинском отсеке царила тишина. Тварь не пыталась воссоединиться со своей частичкой. Этим она напоминала простейших, размножающихся делением.

Крис подошел к аптечке и вытащил шприц. Он первым вколол его в вену, а затем сделал забор крови. Следом ту же операцию проделала Дженнифер.

Компьютер сразу же обработал оба анализа и не нашел частичек постороннего организма. Кровь оказалась чистой.

Крис провел «заживителем» возле маленьких ранок и соединил их края. Кровь мгновенно загустела.