— Я надеюсь, что будет достаточно тех исследований, которые обычно проводятся на Земле, — вздохнула Дженнифер. — Как думаешь, когда эта тварь могла проникнуть на корабль? Не просто же в космосе она летела через световые года?

Криса будто громом поразило. Дженнифер заметила лежавший на поверхности вопрос, который являлся ключевым в понимании того, что происходило на корабле.

Кристофер опустил взгляд на браслет. Лоуренс говорил о ключе ко всем тайнам… Что ж, пришло время стать посвященным.

========== Глава 11. ==========

Когда первый раз оказываешься в космосе, то самым неожиданным становится ощущение потери времени. Кажется, будто оно застыло, превратившись в слизистое желе, от которого нет никакого прока. Но второе ощущение поражает еще больше — законы пространства оказываются неработающими. Очень сложно определить, где верх, а где низ. Нет никаких точек отсчета.

Но ко всем этим особенностям быстро привыкаешь, будто всегда жил в космосе, а не ступал ногами по планете с привычной гравитацией.

Поэтому очередная высадка не была чем-то из ряда вон выходящим. Лоуренс держался спокойно, он улыбался, слушая шутки одного из членов команды — весельчака и балагура, травившего анекдоты. Ни один мускул не дрогнул на лице Лоуренса, когда включилось аварийное освещение. Казалось, старший по палубе на своем веку повидал столько вещей, что удивить его, пожалуй, могла бы женщина с тремя грудями и шестью руками.

Посадка оказалась жесткой. Ребята проверили ремни безопасности, а затем просто вцепились в них. Во время столкновения с поверхностью шаттл подпрыгнул пару раз, а затем замер. Освещение вернулось к обычному, и лишь после этого команда избавилась от ремней безопасности.

— Окей, босс, идем дальше? — улыбнулся Лоуренс.

Они ступили на поверхность серой планеты. При прыжке в воздух сразу же поднялись кучи пыли, медленно оседавшей на землю. Выходить во время бури — опрометчивый поступок, но других вариантов не было. Задерживать корабль на несколько дней они не могли, итак придется нагонять. Лоуренс понимал, зачем была нужна такая секретность — они могли ничего не найти. Нечасто он в бытность пилотом проверял информацию по маячкам, и частенько видел гнуснейшую ложь и дезинформацию. Программа освоения космоса предлагала хорошие деньги, поэтому многие любители заработать легкие деньги часто оставляли маячки-пометки. И, хотя они знали о проверке сигналов, относились к этому небрежно, рассчитывая, что все сигналы все равно проверить не успеют, а потому и заплатят хорошенько.

— И он сказал, что здесь удалось найти следы внеземной жизни? — перекрикивал бурю кто-то из команды.

Ветер шумел нешуточный, туман застилал поля и холмы. Планета казалась совершенно безжизненной и необитаемой, как и многие другие. Лоуренс знал, что ни одна экспедиция не смогла отыскать следы разумной жизни, как на это ни рассчитывали ученые. Возможно, люди — одни-единственные разумные существа во вселенной.

— Мне почему-то кажется, что мы бездарно тратим время, — отозвался один из членов вылазки. Этот парень, вроде бы, отвечал за корректировку курса корабля при возможных сбоях. — Пока что единственная жизнь, которая смогла выйти за пределы родной планеты — люди. Если бы пришельцы существовали и могли перемещаться между планетами, мы бы уже на них натолкнулись.

— Мы облетели небольшую часть вселенной, — парировал его слова Лоуренс. — Полет к системе Глизе — один из самых дальних. В такую даль люди еще не забирались. И если на этой планете, пригодной для жизни, мы окажемся одни, то отправимся дальше, пока не найдем свидетельства того, что не являемся одинокими. Мы же тоже нуждаемся в обществе, семье, любимом человеке. И в брате по разуму тоже.

— А если этот брат по разуму решит тебя съесть? Что, будешь и тогда призывать к дружбе с инопланетянами? Это пустая трата ресурсов. Не хочу я участвовать в этой бездарной экспедиции. Все равно ничего не найдем.

— А ну, цыц! Отставить такие разговорчики! Нам платят за то, что мы выполняем приказы начальства, а не устраиваем критику их решений! — вразумил молодого пацана капитан. — А теперь не ноем и продвигаемся вперед. Мы и так сели рядом с маячком.

Лоуренс запустил на браслете систему датчиков и стал просматривать данные. Атмосфера была явно непригодной для жизни, в воздухе обнаружилось скопление тяжелых металлов. И без намека на органические соединения.

— Надо бы взять образцы почвы, — предложил Лоуренс. — Атмосфера довольно тяжелая, полная металлов.

— Да, я почувствовал, что идти как-то сложнее, чем обычно, — подтвердил капитан. — Но времени на забор анализов нет. Проверим, живет ли кто на такой ужасно непригодной для жизни планете, или же опять получили ложный сигнал.

На сей раз никто возражать не стал. У них была миссия, а побочными действиями никто не желал себя обременять. Даже если им попалась и взаправду интересная планета, полная полезных ископаемых.

— А ведь мы могли бы здесь разбить несколько баз и разрабатывать залежи полезных ископаемых. И фильтровали бы атмосферу, отделяя металлы от остальных веществ, — поделился мыслями Нил Фитцджеральд, штатный медик и заодно биолог.