Еще больше меня насторожили раны на трупе кита. Тварь сожрала весь хвост, плавники, частично - голову, а вот тушу почти не тронула. Следы, что я находил, указывали, что челюсти здесь поработали очень большие, но почему тогда раны такие неглубокие? Да и вообще, любой хищник в первую очередь пожирает мясо, то, что проще отодрать. Голову трогают редко, кому охота возиться с черепом?

Мне не нравилось странное поведение. Его нельзя было понять.

Важным фактором было и то, что возле трупа находился только я. Туша пролежала здесь не час и не два, а гораздо больше - часов пять, думаю. Где все морские падальщики? Тут же мяса еще на трех голодных акул хватит! Но они не плывут, хотя кровь почуяли...

Это не я их отпугиваю на этот раз, это на добычу той твари они боятся покуситься.

Я мог бы благополучно позабыть о том, что знаю. Ясно ведь, что за время этого задания мы не столкнемся, существо поняло предупреждение и уплыло. Но мне не нравилась сама мысль, что мне придется делить океан с чем-то чуждым моей стихии, да еще и таким могущественным. Что если оно станет еще сильнее?

Я продолжил преследование и не зря: скоро я наткнулся на не менее важный след. В песке на отмели сохранились очертания лежавшей здесь твари.

Течение в этом районе было совсем слабеньким, поэтому отпечаток дождался моего прибытия - или же существо покинуло лежку совсем недавно. Зачем оно вообще ложилось?

Судя по контуру, это была рыба - большая рыба без каких-либо дополнительных конечностей. А рыбы на дно не ложатся! Может, она была ранена... Хотя нет, в воде бы сохранилась ее кровь, а я ничего такого не чувствую. Да и кто ее мог ранить?

Странно... Все тут странно. Даже если это не рыба, а какое-нибудь млекопитающее, похожее на рыбу, к существованию на суше оно не приспособлено. Значит, родилось в воде. Но почему тогда оно чужое океану? Потому что родилось не здесь? Так ведь и я родился неведомо где, а чувствую себя спокойно и в соленой, и в пресной воде.

Нет, природа этой чуждости была глубже места появления на свет. Непонятно, необъяснимо.

У меня отпало всякое желание сталкиваться с этой тварью сейчас. Наверное, мне все же придется поговорить с людьми. Даже в этом случае охоту скинут на меня, но хоть дадут в помощь пару зверей первой серии, а с ними будет проще.

Что-то я пристрастился к работе в стае! Ладно, пока я вожак этой стаи, все не так плохо.

Как бы то ни было, с людьми я буду говорить, когда вернется Лита. Не через Викторию же передавать им новости! Может, мои отношения со смотрительницей и ухудшились в последнее время, но я знал, что она не подведет.

На этом я решил успокоиться и повернуть назад. Временно я устранил угрозу, вот что важно. Теперь я могу продолжать тренировки с людьми, не опасаясь нападений. А уж о том, что мне так или иначе придется драться с этой штукой, я подумаю позже.

Сюда она больше не вернется.

***

– Кароль! Кароль, просыпайся уже!

В дверь барабанили активно, дятлы хреновы... кому я понадобился с утра пораньше?

Я сонно приоткрыл один глаз, вставать не хотелось. Но Водяной - а это был именно он, я уже проснулся достаточно, чтобы опознавать голоса, - отступать не собирался.

– Кароль, тебя Сержант вызывает, ты срочно на палубе нужен!

– Что еще?

– Вылезай давай из своей норы, сам увидишь!

Изначально предполагалось, что утром они займутся какими-то там своими упражнениями, не требующими моего участия. Вечером я тренировал их допоздна, учил ориентироваться в темной воде, и проспал в общей сложности три часа.

Надеюсь, у них есть весомая причина будить меня!

Водяной так спешил отвести меня наверх, что все время держался на пару шагов впереди, расспросить его о чем-либо было невозможно.

На палубе собрались не только мои ученики, но и многие другие обитатели корабля - матросы, связисты, помощники капитана, работники кухни и, как показал более внимательный взгляд, сам капитан. Все они толпились вокруг чего-то и переговаривались - кто удивленно, а кто и испуганно. Вот только Виктории я не видел, она так рано не вставала.

При моем появлении они расступились. Теперь я мог рассмотреть груду мяса... вернее, того, что раньше было стаей дельфинов. От них осталось совсем немного: головы, куски тел, но ни хвостов, ни плавников. Похоже, убили их совсем недавно.

Мне сразу стало понятно, чьих это клыков дело - следы челюстей были все те же. Впрочем, судя по испуганным взглядам людей, у них на сей счет было другое мнение.

– Это не я!
– я решил оборвать все глупые догадки на корню.
– Сырое мясо не ем. Понятно вам?

Они кивнули, но, конечно же, не поверили. Хорошо хоть мои ученики, похоже, это мнение не разделяли.

Да, плохо дело. Мало того, что тварь крутится поблизости, так она еще и быстрее, чем я думал... Ведь для убийства целой стаи дельфинов нужна не только сила, нужна ловкость. Они только людям кажутся беззаботными и милыми, на самом деле эти визгуны способны заклевать любую акулу.