Поэтому я не стал отталкивать Викторию. Сначала я просто позволял ей целовать меня - ощущения были непривычные, я не совсем понимал, что надо делать, чего я хочу дальше. Но неприятно мне не было - с физической точки зрения. Были легкие угрызения совести, но я избавился от них, представив, что передо мной не она, а... кто-то другой.

Все-таки не могу я быть честным с собой.

Постепенно я начал отвечать ей. Забавно... сработали инстинкты, о которых я даже не подозревал. Чем дольше это длилось, тем меньше я думал о том, где я нахожусь, и о том, что я не человек.

Броня местами стала болезненно тесной; я не только целовал ее, я был готов к большему.

И как только я это понял, появилось отвращение. К ней - в меньшей степени, в основном к себе. Я позволяю ей использовать меня так, как ей хочется... можно ли считать это моей победой? Да если сейчас я поймаю и отымею самку дельфина, утром мне будет не так стыдно, как после ночи с Викторией! Хотя в своих глазах я буду еще тем ничтожеством. Брр, лучше и не представлять!

К тому же, после такого эта девица посчитает, что имеет какие-то права на меня и даже - хоть бы вслух не рассмеяться!
– власть надо мной.

Но самым паршивым было то, что в своем сознании я целовал не ее... И в постель бы не с ней пошел. Слишком опасная иллюзия, как и сама ситуация.

В общем, дурак я. Но не безнадежный, раз сумел остановиться.

Я отстранил ее от себя - осторожно, но решительно, без излишней мягкости.

Виктория недовольно скривила мордашку:

– Ну что еще?

– Ничего. Кажется, тебе пора спать.

– Не хочу я спать, - она погладила меня по щеке, затем приспустила платье с плеч. Моя броня стала еще более тесной. Так, это уже не смешно, это больно! Но у инстинктов своя логика, которой до моей преданности нет дела: любовь любовью, а род продолжать надо. - У меня на эту ночь другие планы!

Как я и предполагал... Непоколебимая вера в то, что таким вот нехитрым способом меня можно превратить в послушную собачку. Не дождется!

– У меня тоже, - предельно вежливо сообщил я.
– Спокойной ночи.

В следующую секунду я перемахнул через поручни и скрылся в черных водах океана.

***

Утром небо уже застилали тучи; ветер, пригнавший их, набирал силу. Будет шторм, как пить дать, будет, но это корыто должно выдержать. В противном случае, я людям не завидую - их тут так много, что даже я всех не спасу.

– Кароль, ты там не заснул?

Я обернулся, посмотрел на людей. Уж не знаю, почему, но они резко изменили свое отношение ко мне. Старательно делали вид, что я тоже человек. Я не торопился радоваться этому: возможно, они задумали какую-то гадость.

Еще я выяснил, что они не зовут друг друга ни по фамилиям, ни по именам. В ходу были те дурацкие клички, которые я слышал раньше. Сначала я старался игнорировать их, но быстро сообразил, что короткие прозвища и запоминать легче, и произносить проще. Так что я смирился.

– Мы сегодня пойдем в воду или нет?

Это Водяному не сидится на месте. Плавает он, надо признать, лучше всех... ну, кроме меня, естественно. Ловкий человек. Но сильно это ему помогло, когда я решил на них поохотиться?

– Пойдем, - заверил их я.
– Но времени будет немного. Выбираемся сразу, как только я скажу, возражения не принимаются. Понятно?

– Из-за шторма?
– догадался Григорьев, которого теперь я называл Сержантом.
– Неужто такой сильный будет?

– Скорее всего.

– Что будем делать на этот раз?
– полюбопытствовала Рыбка.
– Снова ловить?

Я только усмехнулся; эту задачу они провалили с треском. Три дня они пытались поймать меня под водой и три дня возвращались на корабль униженные и вымазанные краской. Оказалось, что они пытаются обнаружить мое положение по пузырям воздуха... каким местом я, по их мнению, так активно пузыри пускаю?!

В общем, проблему не решили - на проблему закрыли глаза. Сошлись на мысли, что в полевых условиях им не придется выполнять такую задачу, поскольку я единственный в своем роде, а я на их стороне.

Так что мы перешли сразу к испытаниям нового оружия. Достижения людей в этой сфере меня впечатлили: некоторые из их игрушек при правильном попадании могли пробить мою броню.

Холодный ветер напомнил мне, что надо бы поторопиться.

– В воду!
– скомандовал я.

Ну, хоть прыгать нормально научились! А то ведь раньше они упорно придерживались техники "камнем на дно". Следовательно, не такой уж я плохой наставник.

Я покинул корабль последним; они уже ждали меня. На этот раз мне выдали микрофон и наушники, чтобы я мог общаться с ними. Оказалось, что мою нормальную речь они под водой не слышат. А мне в любом случае говорить сложно: придется опускать защитные пленки, чтоб сберечь легкие от воды. Ладно, не о чем нам много болтать.