–  Вы владеете довольно редким экземпляром. Позволите использовать его для наглядности в нашем эксперименте?

–  Конечно-конечно, - явно польщённый офицер с готовностью протянул пистолет.

–  Надеюсь, он не активирован?
–  спросил я, сжимая в руке увесистый ствол.

–  Нет, - подтвердил Шнайдер.

Я взял со стола маркер и начертил на корпусе Скорпиона жирный крест.

–  Это для большей убедительности, - прокомментировал я и положил пистолет на специальную площадку.
–  Для полного визуального контроля над процессом мы не будем "забрасывать" предмет на дальнее расстояние, а переместим его внутри этого зала.
–  На секунду задумавшись, я подошёл к противоположной от аппарата стене и отметил место на полу маркером.
–  Энтони, занесите, пожалуйста, эти координаты.

–  Сделано, сэр, - произнёс Отто, немного поколдовав у прибора.

–  Начинаем. Активируйте К-генератор.

Наблюдатели замерли, затаив дыхание. Отто повернул тумблер - прибор загудел интенсивнее. Внезапная вспышка ярко озарила площадку, на которой лежал пистолет. Предмет исчез. Через мгновение такая же вспышка осветила помеченное крестиком место - в тот же миг там появился исчезнувший Скорпион. Ахнув, народ отпрянул назад. Я поднял пистолет и вручил владельцу.

–  Благодарю, старший коммандер.

Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.

–  Это... это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, - недоумевал Шнайдер.

Гул голосов снова взорвал комнату.

–  Можно ли телепортировать крупные объекты?

–  Каково максимальное расстояние для переброски?

–  Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, - послышался голос Зилана.
–  Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел...

–  Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу?
–  пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.

–  Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья?
–  раздался вопрос.

–  Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев... Но, если желаете, давайте попробуем, - ответил я.
–  Добровольцы есть?

Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.

"Фух...
–  облегчённо вздохнул я.
–  Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать..."

Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.

–  О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора.
–  Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.

Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:

–  Энтони...

Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.

–  Добро пожаловать, Гектор, - произнёс я, взяв зверька в руки.
–  Транспортная компания "Фантом" приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, - и, обратившись к публике, продолжил: - К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута [2]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку "приземления", чтобы объект не попадал в "ловушку".

–  Браво! Замечательная технология, - послышался бас Главнокомандующего.
–  Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это - супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию...

Гул бурного одобрения прокатился по залу.

–  Я всё понимаю, - послышался голос из толпы, - но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск...

–  Похоже, это камень в мой огород, - усмехнулся Главнокомандующий.
–  Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно?
–  Перес вопросительно посмотрел на Зилана.

Верховный Мастер утвердительно кивнул.

–  Во-вторых, - продолжил военный, - Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.