стараясь загладить свою неловкость, спросила наугад.

– Ну, подруга, ты же сама просила, чтобы я не рассказала ему про наш разговор, помнишь?

Насчет разных наших посадочных мест и поэтому разные наши интересы запросов.

Вспомнила?

– Пытаюсь… – покорно согласилась Рита. Но, подумав, робко спросила, – кому не

рассказывала?

125

Женечка отбросила шутливый тон, произнесла замедленно:

– Гер-ку-ле-су. .

– Жень, я же сказала, его-то я и не помню. Давай что-нибудь другое, – расстроено

попросила она.

– Да ты напрягись. Ты побоялась, что он тебя уволит, и тогда ты лишишься работы, этого,

как ты сказала бесплатного курорта в Турции. Ну! Вспомнила?

– Может быть… – неуверенно пролепетала Рита, но все же уточнила, – кто уволит?..

Женечка взорвалась:

– Да Геркулес!!

Рита с болезненной досадой вымолвила:

– Не помню. В Турции? – она со страхом посмотрела на Женечку и вдруг, опережая

очередной взрыв подруги, сама возмущенно крикнула, – ты что, издеваешься?! У меня что,

есть такие бабки? В Турцию на курорт?!

– А твой Алексей? Ты же мне сама рассказывала, какие он тебе подарки дарит, – тут же

оправдалась Женечка.

– Ну, это я помню. Рассказывала. Дарил. И что из этого? – совсем расстроилась Рита,

окончательно запутавшись. – Да что с тобой? Чего ты на меня нападаешь?

Женечка села на стул на то место за столом, где совсем недавно завтракала и обедала с

Ритой на бесплатном курорте в Турции, где в гостиную внезапно вошел звероподобный

мужик, напоминающий Костолома, и разбито опустила голову.

– Извини, подруга, – пролепетала она подавлено, – это я проверяла не тебя. Извини меня,

пожалуйста, – она закрыла лицо ладонями, замерла, не отрывая их, чтобы скрыть

подступившие страх и слезы. Рита подсела к ней, обняла за плечи, прижала к себе ее голову,

отвела ее руки от лица.

– Я поняла, подруга. Успокойся. Все образуется. Расскажи, что он хотел от тебя? Ты не

волнуйся. Я все поняла. Рассказывай. Может, чем помогу.

– Он заставил меня фотографировать из тетрадки Роберта какие-то записи. Сказал, если

меня за этим преступным делом застанет он или Роберт, то отправит меня в джунгли, как

ведьму, на отстрел его егерей. Понимаешь? Как во сне.

– Ну, так может это такой яркий сон. Где доказательства, что это не сон?

– Доказательство, это то, что ты была со мной. Но ты отрицаешь, Рит.

Женечка с надеждой посмотрела на подругу. Опустила руку в карман жакета, нащупала

пленку, собралась выполнить последний пункт условий Геркулеса, но в этот момент во

входной двери позвонили.

– Это мама, – сказала Рита. – Не волнуйся. Я открою.

Женечка вскрикнула:

– Не открывай! Рита! Подружка моя! Не открывай. Это он. Я не пришла, как обещала. Он

хочет меня забрать с собой, отправить в джунгли и бросить там, – тихо взмолилась, став на

колени и обхватив ноги подруги.

Рита оцепенела. Не знала, как Женечку успокоить. Подняла на ноги. Повела к двери своей

комнаты:

– Так, подруга. Это уже слишком. Иди в комнату и замри, если боишься. Я позову.

Она пошла к двери, открыла.

На пороге стояли двое – Алексей и рослый мужчина с кейсом.

– Риточка, что с тобой? На тебе лица нет, – озабочено спросил Алексей. – Что случилось,

золотко мое? Кстати, знакомься – майор, Федор Пантелеевич. Мой коллега по работе.

Майор деликатно протянул лодочкой ладонь, слегка прижал руку хозяйки. Рита поспешила

ответить и, не стеснясь, кинулась обнимать Алексея:

126

– Леша… Тут с моей подругой такое!.. Передать не могу! – и оглянулась за поддержкой к

Федору.

– Я понял, – отозвался Федор. – Сейчас, Рита. Сейчас мы все уладим. Где моя спутница-

проказница?

– Ой, не говорите. Только пока не входите, я ее успокою и выведу в гостиную.

Она подошла к двери комнаты:

– Жень, выходи. Все в порядке. Это Алексей, – сказала, открывая дверь.

Женечка стояла у самой двери. Прислушивалась. Голос подруги успокоил ее, она вышла,

подошла к столу, положила кассету:

– Это тебе.

– Мне? Зачем?

– Геркулес сказал тебе отдать, – уныло пояснила она.