Вот, скажите мне, зачем? Да, нет проводов, радио, однако все новости по магической-то связи сообщают. В дальние крепости специальными порталами, не жалея казны, газеты отправляют! А все туда же: "какие новости"? Такое впечатление, что служивый народ предпочитает новости от живых людей получать, а не от голоса из артефакта или с хрустящих печатных страниц.

Естественно, как и в других крепостях на моем пути, здесь заинтересовались новостями по Свободному. Пришлось постоянно прерываться, напоминая, что я видел своими глазами лишь события первого дня. Дальше только по слухам, газетам, рассказам других очевидцев... Да и, собственно, что там такого? Ну отравились люди с непонятной причины, большая часть туристов дернула из города, не дожидаясь главного действа, - финала Большой Игры. Вот именно по этой причине (по моему скромному разумению) и разгорелись основные баталии потом уже во власти города. Потеря тугих мешочков со звонкими монетками, да и не одного, явно не способствовала нормализации отношений между власть имущими и власть охраняющими. Ибо, как всегда, нужен кто? Стрелочник.

Единственное, сложно было мне поверить, что все произошло без жертв. Отравление - не смертельно, а вот непонятные драки, столкновения на трибунах колизея... Вспыхнувшее помешательство в паре кварталов города... Съехавшиеся со всех свободных городов маги... Не вяжется.

– Складно выходит, - пробурчал седой гном, ловко потроша мелкую рыбешку лопатообразными ладонями, - шухер, аки война, но все в поряде.

– Избегают проблем, - пожал я плечами.

– Ноги коротки, - прогудел гном с непонятным прищуром глаз.

Главного поддержали одобрительным гулом. Все донельзя занятые - кто рыбу ест, кто кружки осушает, а молодой безбородый гном так и бегает к бочке с квасом.

– Чтобы там не происходило - разберутся. Может, когда-нибудь, и расскажут, что таки происходило.

Гном хмыкнул:

– Догонят проблемы-то. Не их - так кого другого...

Инспекция форпостов - скучное и монотонное занятие. Долго едешь, в спешке знакомишься с местными обитателями, и потом, будто атакованный несговорчивыми илийскими макаками, проносишься по оборонному сооружению, проверяя посты, считая стойки с оружием, бочонки пиротехников и ракеты сигнальщиков. В общем, сверяя бумагу из канцелярии с реальностью. Все записано красиво - столько того и другого, такого поставщика и оного качества. Мне вот одно только непонятно: эти крысы канцелярские хоть раз где-то были? Как в наблюдательный пост втиснуть семь бочонков огнива да пять оружейных стоек? Да и зачем?! Наблюдателю хватит меча, ножа да арбалета. Для чего оружейный-то склад? А кто додумался в мелкой каморке разместить склад разогретой смолы для отражения неожиданной атаки? Или крыса, в своих очочках с толстенным стеклом, не заметила четкую надпись на плане крепости - "нужник"!

С затаенным чувством злорадства я смело правил все выданные схемы, старательно составляя отчет и описывая все глупости. Служивые, кстати, ничуть не стесняясь, показывали переделки и перестройки. Единственное, что в этом всем удивительно, - функциональность. Сделанные вместо складов и оружейных парные, оранжереи, библиотеки, в общем-то никак не сказываются на обороноспособности сооружений. Ушлые вояки на самом-то деле все улучшают - оружейная стойка всяко удобнее на посту или рядом, чем где-то в глубинах коридоров.

Ни в одном из этих форпостов не встретилось представителя магического сословия. Быть-то должны - но отозваны "в связи с...". Честно говоря - сие обстоятельство меня несказанно озадачило. Несколько дюжин магов, по сути, погоды никакой ни в чем не сделают, так зачем их отзывать? Гвардия расслабилась, убирая боевиков и лекарей из таких мест. Войны-то нет, боятся нечего, но... раз форпосты стоят, охрана бдит, - кому-то это надо. А значит - ни в коем разе нельзя снижать обороноспособность таких обособленных единиц. Помощь, в случае чего, просто банально опоздает.

Проведенный день в "Тут не там" придал бодрости и сил. Несмотря на окружающую непогоду, жизнь так и кипит: дежурства на посту, постоянные тренировки, какие-то непонятные игры... Сходил из любопытства раз в разведку по округе: погонялся с парнями за странной волосатой козой с одним рогом, побегал, петляя следы, от снежной белки с крокодильей пастью и слоновьими размерами. Жизнь просто кипит! Нашел недостачу (вишь ты, жрут в три горла), обнаружил нешуточный арсенал в одном из пустых , по бумагам, подвалов. Пальнул из требушета на крыше, да накатался на ближайший год на лыжах (штаны выжили, а то самое место отмассажировал неслабо). В общем, если бы не парная, прыжок с балкона в снег, да пару кружек ледяного кваску с рыбкой - утром не сполз бы с кровати. А так - аж вскочил!

– Ну-с, Кирилл, до скорой встречи, - напутственно похлопал меня по плечу Гуонтдтт, старшой "Тут не там".

– Сомневаюсь, старшой!
– неожиданно для себя, разочаровано протянул я.
– Инспекцию закончу, потом в Академию.

– Вехи всем надо пройти, - покачал головой гном. Добавил: - Особливо тем, чей путь далек и скрыт в тумане.

***

Всем надо чем-то заморочиться. Зачем? Почему?

На самом-то деле ответ банален: скука. Немного любопытства. Желание сделать эдакое, отчего не только все окружающие продемонстрируют этюд "Нифига себе!", но и сам, озадаченно взъерошив загривок, несказанно, так сказать, удивишься. Не было ж ничего - и вдруг такое!

Я всегда этого не понимал. Сослуживцы иногда будто с ума сходили: дай это, то, не трожь - поломаешь! Как можно поломать здоровенный дрын из окаменевшего за долгие годы дерева? Правильно - замучаешься, а ему, дрыну, хоть бы хны. Однажды, один из набольших в Южно-третьей, лишь узрев такое диво, без разговоров "приватизировал движимое имущество по себестоимости", выдав воришке, утащившему такую дивную вещь, пару пятаков в ухо. В итоге незадачливого грабителя (зачем было тяжеленную палку воровать-то!) посадили, а обрадованный вновь хозяин целой россыпи блестящих камешков с барского плеча подарил означенную тяжесть управе.