***

– Все люди - проходимцы!
– зло рявкнул господина Гзмаилиурхт, предусмотрительно отложивший сигару перед проведением эксперимента.

Зачем было спорить? Известно же - когда на кону стоит целый судок божественно великолепного, вкуснейшего деликатеса, приготовленного истинным мастером своего дела, любые заигрывания беспочвенны и проигрышны по своей сути. "Правильную вошшь одним ударом не обездвижить!" - две минуты назад утверждал упрямый гремлин. Ха! Переворачиваешь оглушающий инструмент, слегка выгибаешь кисть - вуаля! Вошшь, пришпиленная к столу, как ни дергайся, никуда уже не денется.

Обиженный на людей гремлин исчез, а огромный судок с новой порцией десерта прибыл.

– По моей классификации, господин Россеневский, вошшь занимает всего пятое место. Подумайте только - пятое! Это еще четыре... четыре! Бесподобных, божественных, непередаваемых никакими словами, песнями, плясками, танцами, чувствами... вкуса! В принципе, можно затребовать господина Гзмаилиурхта и...

– Нет!
– Сразу среагировал я, вспомнив как сначала лишился завтрака, потом понял что в ближайшую седмицу не смогу ничего есть мясного, и только спустя еще десяток минут пришедший к мысли о чисто духовном питании... больше таких испытаний в один день не пережить...

– Отчего?! Вы же, несмотря на битый час уговоров, присоединились к истинным почитателям...

– Не хочу даже слышать! Мне теперь эти блохи по гроб снится будут!

– Ола-ла... какие-такие-сякие блохи, молодой человек? Вошшь! Глубоководное, прошу заметить, водорослеядное. Кстати, на четвертом месте моей скромной классификации, состоит действительно внешне не сильно привлекательное создание. Так называемая "слеза холмов троллей". Гусеница... ола-ла... не совсем, скорее не столько насекомое, сколько животное с внешним скелетом, но знаете, тут отличия не существенны, поскольку...

– Бум!
– Со всей дури заехал я по очередной вошше, метко направив выстрел на одного маленького любителя гадких, хоть и вкусных, деликатесов.

Крушивец, продемонстрировав чудеса реакции, ловко принял выстрел на салфетку.

– Поскольку!
– Эрз Мы невозмутимо скомкал салфетку и бросил в пустующий судок.
– Есть этих созданий... ола-ла... невозможно! Однако, сии твари денно и нощно вкушают редчайшие травы, кои достать... никак! Совершенно и истинно! Никак! Ибо лазить ради мельчайших корешков по обрывистым скалам... Бум, плюх, шмяк! И знаете, молодой человек, после "слез холмов" блюдо практически сразу готово! Ах, какой вкус, какое великолепие оттенков... ни один повар не сравнится с кишечным...

– Господин Крушивец!
– попытался прервать энергичного колобка.

– Эрз Мы! Просто Эрз Мы!
– мгновенно переключился любитель деликатесов.

– Эрз Мы, - покладисто согласился я.
– Сегодня день вошши, так что не стоит примешивать г... э... тролльи гусеницы.

Крушивец задумался. Тишина в ложе повисла буквально секунд на пять.

– Верно! Сегодня - вошшь! Завтра - "слеза холмов троллей"! А послезавтра... ола-ла... надо подумать, осмыслить, подыскать, согласиться... с вариантом более изысканным!
– Эрз Мы радостно потер ручки.

– К сожалению, не смогу составить компанию, - вздохнул я.

Крушивец подозрительно притих. Прищурился, окинул меня внимательным взглядом. Вынес вердикт:

– И как она вам, молодой человек?

– Как обычно. Все было хорошо, потом меня выперли. А вот сейчас, негласно, возвращаюсь обратно. Немного не в том ключе, но разве это имеет значение...

– Еще как!
– провозгласил Эрз Мы. Спокойно продолжил: - В таких делах, замечу, не стоит расслабляться ни на секунду. Все меняется, бежит, летит, догоняй, успевай разгребать! А?! Вот сети, рыбеха в ней, еще не знающая, куда путь предстоит: в уху или открытое море!

Бесспорно, тут стоило поразмыслить - каков итог? Впрочем, при любом исходе будет нечто третье. Это в сказках хорошо - вот добро, вот зло. Выбирай сторону и лупи оппонента по мордасам. А в жизни - все не так. Извечные стороны противостояния скорее служат прикрытием обычных желаний. Как там недавно Крушивец говорил? Жажда и жадность.

– Выплыву, - примерил личину пророка. Ничего не ясно, лишь намек на позитив в конце.

– Правильный подход, - похвалил Эрз Мы, и подлил ложку дегтя: - замечу только: раз один раз уже попросили, то и второй не за горами. Тут стоит понимать - правильно ли вы интерпретировали ситуацию? Верная расстановка приоритетов и точное позиционирование критических точек особо важны в такой ситуации! Итак, верно ли была дана оценка и правомерен ли негативный исход?

– Э-э-э... да.
– Неуверенно подтвердил.

На круглом личике Крушивца промелькнула странная гримаса. Потом колобок пренебрежительно махнул лапкой:

– Все это - мелочи! Крупицы, частицы, пыль... ерунда. Ола-ла... простите меня, молодой человек. Возраст... ола-ла...
– грусто вздохнул Эрз Мы.
– Мысли не о том! Для вас важнее... красота! Ведь верно? Не ошибаюсь? Угадал? Она красива?! Хотя, нет - не стоит отвечать. Все ясно! Вестимо! Должно!

Я чуть не подавился тягучим напитком, которым попытался прогнать сухость во рту. Эта вошшь... будто когтями за горло цеплялась на пути к желудку.