— Oh, my God! — вполголоса выдавил Нилсон, не в силах сдвинуться с места.

— Я не ваш Бог! — уста Незнакомца не дрогнули, но Владимир отчётливо слышал его. Сколько времени он ждал этого? До конца ли верил сам в возможность такого? Верил, ибо всем воздаётся по вере! — и Владимир решился спросить:

— Но кто ты? Откуда?

— Ты знаешь это, Хранитель Врат! И Предшественник это знал. Разные народы разных миров называли нас по-разному. Мы сами когда-то были подобны смертным. Не ищи наше светило среди звёзд, оно погасло, когда ваша Земля ещё была пылающим шаром. Но мы не погибли. Потому, что обрели Знание. Мы искали и мы нашли, мы обрели Свет Вечности и ушли в Вечность. Ушли, чтобы возвращаться! Тысячи земных лет назад, ваши народы стали искать, и мы пришли на их зов, чтобы даровать Знание Истины, ибо ты правильно назвал нас Учителями. Каждый из Нас способен создавать и разрушать миры, но ни созидание, ни разрушение нам не нужно, пусть возникают и гибнут, как велит Извечный Замысел и воля разумных. Мы приходим в миры к тем, кто ищет Вечную правду. Легенды народов искажают нашу суть, ибо смертные творят богов по подобию своему, но у каждого народа, владеющего Тайным Знанием, сохранилась память о бессмертных Учителях, детях Богини Вечности, пришедших, чтобы дать Знание. И, если миры не разрушают себя, если народы, воспользовавшись Знанием, обретают Истину, они уходят в Вечность и становятся одними из нас.

— Но, Учитель Древних, если воля разумных неразумна?

— Каждый волен выбирать путь, Хранитель Врат. Мы подсказываем им Путь Вечности, но если они не желают идти по нему, у них есть выбор. Идти по Пути Вечности, по Пути Познания, по Пути Правды, или по Пути Разрушения. У человечества достаточно преданий, говорящих о нерушимости Древнего Закона. И суть его — выбор. Если мы изменим своему принципу, мы отнимем у разумных то, что делает их разумными. И перестанем быть теми, кто мы есть.

— Значит, Учитель?

— Да, Хранитель врат. Всё зависит от вас. И только от вас. Мы можем только подсказать, помочь… Но вашу судьбу решит только ваш выбор.

— Учитель, ты ведь знаешь, зачем я пришёл сюда? — Владимир спросил Сверхсущество — настало время получить ответы, получить то, к чему он столь долго стремился.

— Знаю, Хранитель Врат. Ты пришёл получить дозволение. И Ключ, способный открыть рукотворные Врата в Городе Тайны. И ты получишь то, зачем пришёл. Каждый из вас получит то, что он ищет, то, во что он верит, — Пришелец из Вечности по человечески тепло улыбнулся, посмотрев Владимиру в глаза, — протяни свою руку, Хранитель! — в руке Незнакомца материализовался — именно материализовался из луча сине-белого света Врат — длинный меч, похожий, скорее на средневековое, чем на древнее оружие — возьми — этим ты сокрушишь Врата и откроешь Врата! Ты не забыл, что эти Врата должен быть разрушены?

— Не, забыл, Учитель древних! — Владимир положил руку на рукоять, коснувшись ладони незнакомца. Мгновение они и стояли так — лицом к лицу, соприкоснувшись руками, смертный и богоравный, пока незнакомец не отпустил предмет — но почему, меч? — спросил Владимир искренне удивлённо.

— Это всего лишь образ из твоего сознания. Предмет может быть чем угодно, хотя эта форма и оптимальна, для четырехмерного вещества критична форма кристалла, но не для овеществлённой энергии.

— Спасибо тебе! Но, всё же, я хочу задать вопрос, только один!

— Так задай его, Хранитель!

— Я хочу знать твоё имя!

— Моё имя затеряно во тьме времени, Хранитель. Но Предшественник и его народ называли меня Хору.

— И я хочу задать вопрос! — Анна смело подошла к Вратам, что удивило даже Нилсона, — Незнакомец опустил глаза и кивнул головой — я хочу спросить — удастся ли нам добраться до Города, удастся ли нам выжить.

— Да, ибо с вами — Истина! А теперь — прощайте! — в последний раз само Бессмертие посмотрело в глаза людям, фигура превратилась в золотистое свечение, наполнившее портал, и вскоре растворившееся в сине-белом свете.

Они смотрели в Вечность, получив от Неё ответы, и неземной свет освещал их лица. Владимир перехватил Меч поудобней и замахнулся, чтобы ударить по контуру Зеркала, но так и не решился с первого раза сокрушить священные Врата. Ему хотелось стоять здесь целую вечность и любоваться этим светом. Но надо было решаться…

Нилсон видел как Незнакомец ушёл в вечность, и реальность вернулась к ним. Внезапно ужас — безотчётный и древний — охватил его душу. Он пытался объяснить это тем, что теперь Император Города обладает и кристаллами и артефактом — активатором, который позволит производить их в неограниченном количестве, что оружие»? — ?» оказалось не просто у противника, а у загнанного одиночки, но это было не так. Нилсон увидел то, во что верил, но не до конца — человеку свойственно пытаться пощупать Вечность, сегодня ему удалось это сделать, и психика не выдержала. Древнее божество наделило полупсиха, такого же как Васильев и его дочь Оружием Богов, но Нилсона не столь интересовало то, кем и как оно будет использовало, как приводил в суеверный трепет сам факт. Он отступил на шаг, на два и хотел бежать, сломя голову, но на первом же шаге споткнулся о мертвеца и растянулся на полу Храма, разбив ладони. Он приподнялся, стараясь не смотреть на мертвеца, чтобы встать и бежать, просто бежать, куда — уже не имело значение, как и то, что наверху ждёт боевая машина, которая попросту может свернуть ему шею, предположив, что он что-то сделал с Анной и Владимиром. Ему как можно скорее хотелось покинуть это место, хотелось, чтобы кошмар поскорее закончился. Но вдруг взгляд американца остановился на немецком автомате…

Владимир замахнулся и закрыл глаза — Врата Нетеру должны быть сокрушены — но вдруг услышал нетвёрдый голос дипломата: «Стойте, Владимир!» Они с Анной обернулись и увидели, что Нилсон сжимает в руках шмайстер, переводя ствол с одного на другого, а в его глазах играет огонь безумия. Демонстративно американец передёрнул затвор автомата, — тот подался — в низкой влажности хорошо смазанное оружие может сохранять относительную боеспособность очень долго.

— Кристаллы, Владимир! — Нилсон опасливо протянул левую руку, красноречиво оперев правую с автоматом на пояс так, чтобы ствол МP-40 смотрел прямо в живот Анне.

— Джерри, и что вы буде с ними делать? Куда идти? Как вы пройдёте мимо «модели». Я понимаю, что оттого, что мы увидели сегодня, можно и двинуться, но ведь вы человек неглупый. Так и не делайте глупостей! Мало того, что шмайстер разорвёт при первом же выстреле, оторвав вам руки по самые уши, но и…

— Разорвёт или не разорвёт, вы этого уже не узнаете! — Нилсон перевёл ствол на Владимира, — или мисс Васильева не узнает! — трясущейся рукой американец пытался держать на прицеле обоих, — у вас есть Активатор портала, а у нас будут хотя бы кристаллы. Это необходимо для паритета!