Артесий ощупал дверь и тихо постучал. Отзыва не последовало. Тогда он стал стучать все громче.

– Кому не спиться в такую ночь?
– раздалось из-за двери.

– Я Артесий. Мне важно повидать Мелада. Дело слишком неотложное, прости на неожиданный визит.

– Артесий?

Двери отворились и в тусклом свете фонаря показался грузный мужчина с бородой до середины груди, волосы копной спадали на плечи. Он мрачным взглядом осмотрел их по очереди. Его взгляд задержался на Эл.

– Что привело тебя, Артесий?

– Я слышал голос. Я слышал Мельзиса, и он велел мне привести ее сюда.

– Кто эта женщина?

– Едва ли ее имя тебе что-то скажет.

– Мне необходимо попасть в катакомбы, - заявила Эл.
– Если на это требуется разрешение, то я пришла просить.

– Заходите.

Он оставил их стоять у двери и ушел.

– Он нас не ждал, - заметила Эл.

Вернулся лохматый человек с несколькими людьми, факелами, дубинами и большим мотком веревки.

– Ты идешь одна, - заявил строго мужчина.
– Артесий, останься, отдыхай и ночуй в этом доме.

Эл в сопровождении все того же бородача и пятерых мужчин пошла дальше на окраину города, и вскоре они миновали каменные ворота, у которых стояло двое стражей. У ворот их группа разделилась. Бородач и Эл продолжили путешествие, а факельщики остались со стражниками.

– Дурная ночь. Я думал ты придешь вечером, Елена из Мантиней.

– Вечер у меня был занят, - заметила Эл с улыбкой.

– Надеюсь тот, кто мешал тебе не найдет это место. Если найдет, мне придется убить его.

– Лучше изловите его и держите взаперти, пока я не вернусь. Он не силен.

– Мы пришли. Это колодец. Там холодно. Очень холодно.
– Бородач стянул с себя верхнюю плотную одежду и стал окутывать Эл, потом обвязал ее поясом.
– Слушай и запоминай. Если ты там заплутаешь или пропадешь среди мертвых, то никто не будет тебя искать. Веревку я не срежу, не бойся. Зайти туда не трудно, но выбраться назад будет сложно. Масла в лампе ровно до рассвета. Я буду тебя ждать только, пока солнце не начнет подниматься. Не успеешь - не смей взывать о помощи. Если ты выдашь это место - ты умрешь. Сиди где-нибудь до заката, а вечером я приду проверить. Если выберешься, верни мою одежду, отдай ее тому, кто будет сторожить ворота и сообщи, что это для Мелада.

Да, пощадит тебя Аид, женщина. Только безумец спускается ночью в это царство, но видимо мертвые хотят видеть тебя. Слушай же. Я спущу тебя, ты будешь держать лампу, чтобы я видел свет, я остановлю тебя там, где тебе придется перебраться через перила, и там ты увидишь спуск вниз. Иди вниз до первого проема, там ты повернешь и пройдешь два помещения. Вот еще веревка.
– Он повесил Эл на плече еще моток.
– Там ты увидишь саркофаг, если сможешь отодвинуть крышку, то сама поймешь, что тебе дальше делать. Там только ты сама себе будешь помощью. Больше я не скажу, если ты действительно нужна там, внизу, то удача тебя не оставит. Молись и полезай вниз.

И Эл опять припомнила свое видение.

Он делал такую работу не впервые, обвязал Эл за пояс концом веревки и стал умело страховать, понемногу стравливая веревку. Эл уверено отперлась ногами о стену колодца и услышала сверху.

– Да кто же учит женщин такому?...

– Обстоятельства и академия Космофлота, - проворчала себе под нос Эл.

***

Алик дотащил человека, доведенного пытками до беспамятсятства, до ближайшего египетского храма и оставил у колонны. Конюх тут же повалился на землю. Алик не стал тщательно проверять, жив ли он, по показаниям сканера - был жив.

Алик был в крови, решил смыть ее у ближайшего водоема, который отыскал недалеко. Воды в этом городе было достаточно. Он умывался, когда появился тот, кого ему обещала Эл. Биометрические параметры высветились на сканере. Алик сделал вид, что продолжает смывать кровь, а сам готов был ринуться на пришельца и рухнуть с ним в воду.

– Ты сильнее меня, я не хочу, чтобы ты причинил мне увечья, - раздалась из темноты.
– Я подойду к тебе. Можно?

– Подойди, если не боишься, - заявил Алик.

Понимал ли этот гость, что Алик его видит или догадался, но он подошел близко и встал напротив. Ростом он был выше Дмитрия. Алик приготовился на всякий случай к тому, что он либо нападет, либо применит свои способности. Но гость стоял напротив и изучал его.

– Какая искусная работа, - заявил он.

– Что?

– Ты. Ты, как она. Так похоже, что можно спутать.
– Алик догадался, что он говорит об Эл.
– Но...

Он поднял руку и хотел коснуться, но Алик отстранился.