Может, и был. В доме действительно таилось много странного. Взять, скажем, вот этот узкий меч на подставке, хоть и тронутый ржавчиной, но все еще блестящий и острый. Зачем ведьме меч?

…Луна с любопытством заглянула в окно. На пол легла очередная причудливая тень.

Спать хотелось неимоверно. Брюс споткнулся о рассыпавшийся порожек, ругнулся и услышал явственный смешок за спиной. Обернулся — никого, конечно…

— Ну, хватит! — решил Брюс, опускаясь прямо на пол. — Будем действовать грубо!

Дом притих, насторожившись. Не то чтобы он испугался, но явно заинтересовался.

— Подумаешь, столетняя деревенская колдунья!

Брюсу снова почудился смешок. Он раздраженно дернул плечом. Здесь было достаточно темно, можно и не зажмуриваться, но так привычнее. Ладони легли на шероховатые, взъерошенные сыростью доски (словно на колючую жесткую шкуру)…

Где же ты? Иди сюда!..

Ага!!

Истлевшее, скрюченное тело свернулось под раздерганными половицами, в выдолбленной нише в фундаменте, там где копали раз десять, но так ничего и не нашли. Оно зашевелилось неохотно, тени облепили и держали его, как смола.

Брюс удвоил усилия, вытягивая на себя плотные сгустки. Что-то тихо заскрежетало. С глухим шорохом повалилось ветхое бюро, сразу же рассыпавшись на невесомые трухлявые хлопья.

Покойница недовольно повернулась. Кроме собственно костей в нише находился еще и глиняный кувшин, наполненный золотыми монетами. А от любителей кладов и тело, и кувшин были на совесть заговорены.

Владелица дома знала, что делает.

— Опять! — возмутился Брюс. — Везет мне на скупых покойников…

Нет, с налету не выковыряешь. И присылать сюда наследничков колдуньи бессмысленно, они ничего не найдут, даже если ткнуть в нужное место пальцем. Нужно разорвать заклятие, чтобы тело и клад стали видимы для простых людей.

— Сдается мне, не призраки в доме вас беспокоили, — пробормотал вполголоса Брюс. — А припрятанное золотишко…

— Точно! — беззвучно засмеялись над самым ухом.

Только неимоверным усилием воли Брюс заставил себя лишь слегка дернуться, а не подскочить до потолка. Все же общение с Дьенком позволило выработать в себе изрядную выдержку.

— Ты еще кто?! — Первоначальный испуг прошел, сменившись досадой на собственные нервы и на любителей заговаривать невпопад.

На мгновение померещилось, что это Дьенк, но почти сразу же Брюс понял, что ошибается. Белесая, колышущаяся субстанция имела скорее женские очертания.

— Сопляк, — хмыкнула тень, — я на целый век старше тебя! Изволь обращаться ко мне почтительно! Тем более в моем собственном доме!

— А… Так вы и есть…

— Вот именно! Что, моя любимая наследница нашла-таки некроманта, чтобы потревожить старые кости? Ах, проказница! Не иначе муженек убедил… Никогда этот сквалыга мне не нравился!

— Так это не вы, что ли, говорили с ней по ночам?

— С ними по ночам говорит только их собственная жадность… Ах, как вырождаются старые семьи! Вот взять, скажем, тебя! Посмотри, до чего ты докатился! Копаешься тут в ветоши…

Брюс ошарашенно заморгал:

— Вы… Вы знакомы с моими родственниками?

— Разумеется! После смерти многое скрытое становится явным… Ох, только избавь меня от необходимости углубляться в твою родословную. Ты сюда явился по другому поводу, вот и занимайся тем, на что подрядился. Моему бренному телу и впрямь пора на покой… Да и мне тоже.

— Так вы призрак или…

— А производил впечатление вполне сообразительного, — сварливо прокомментировала разговорчивая покойница. — Призраков не бывает! А я — тень! Чувствуешь разницу? Тень, которая осталась от меня прежней. Я как-то не планировала в тот невезучий вечер откушать салат с ядовитой черноцветкой… Еще, пожалуй, стоило бы разобраться, как она попала в мою миску! Помнится, салатик-то мне прапраправнучка готовила… Хм-м… В общем, осталась куча незавершенных дел. В том, числе и душу свою не успела сшить обратно! Вот часть ее и застряла здесь…

— Так вот отчего вы жили так долго.

— Ну, всяк ищет способ протянуть на этой земле подольше. Но право, я устала… Надоело торчать здесь, любоваться на обалдуев потомков, которые с каждым поколением все глупее… Вы сыночка-то их видали? Дармедова наследничка, весь в папашу… Ух, хорошо, что хоть фамилию нашу ему уже не носить… Вот ведь алхимическая загадка! Будто ингредиент какой теряется с каждым новым поколением. Предки — ого-го! А потомки — слякоть слякотью… Кто б секрет разгадал — с чего так, а?