— А ты никогда не делал из желудей забавные фигурки, Крис?

— Делал, Лора. В детстве! — улыбнулся он.

— И я — в детстве! — задорно объявила Лора. — Может быть, попробуем? Вдруг получится? — предложила она.

Крис пожал плечами и, усмехнувшись, согласился:

— Давай, Лора! Вдруг, действительно, получится?

Она споро собрала желуди, подходящие веточки, подошла к Крису, высыпала все это ему на колени и вновь занялась сборами.

— Вот только… делать фигурки… — прерывисто дыша, увлеченно говорила, неустанно наклоняясь, Лора, — … мы будем… не просто так…

— А как? — уточнил Крис, не сводя с нее глаз.

— Мы… проведем конкурс… и выясним… кто не утратил… прежних навыков… и является… лучшим мастером…

— И назначим приз! — воодушевленно добавил он и хитро усмехнулся. — Конечно! — беззаботно согласилась Лора и наклонилась за очередным желудем.

— Гран-при — поцелуй! Твой, Лора!

Медленно разогнувшись, она в упор, оценивающе и сосредоточенно, посмотрела на Криса, потом встряхнула волосами и, изображая недоумение, насмешливо спросила:

— И каким же образом Я, — выделила она, — получу подобный приз?

Крис лукаво прищурился, наклонил голову и категорично заявил:

— А ты его не получишь, Лора! Можешь не беспокоиться! Потому что Гран-при достанется мне.

— Какая самоуверенность! — едко произнесла она. — Интересно бы узнать, на чем она основана?

— Не скажу! — засмеялся Крис. — Но выиграю точно я.

— Тогда проводить конкурс бессмысленно! Он отменяется! — решительно и серьезно, старательно пряча улыбку, объявила Лора.

— Но это нечестно, Лора! — запротестовал он. — Нельзя отменять соревнование только потому, что один из участников уверен в своей победе! — Но и нечестно проводить его, если один из участников будет лишен возможности получить приз! — возразила Лора. — Поэтому…

— Хорошо, Лора. Давай условимся так, — миролюбиво предложил Крис. Пусть для участников будут назначены два разных приза. Назови, чтобы хотела получить ты, Лора?

Она долго смотрела на него, затем задумчиво сказала:

— Вообще-то приз должен быть один…

— Наш конкурс — особый! — вмешался Крис. — И почему обязательно надо подчиняться правилам, придуманным кем-то? Мы установим свои. Нестандартные. Так гораздо увлекательнее.

— Возможно… — Лора согласно качнула головой. — И все же…

— Ну пожалуйста, Лора… Не упрямься! И что это у тебя за комплекс неполноценности какой-то, в конце концов? — подчеркнуто— притворно возмутился Крис. — Почему ты не уверена в своих силах? В собственной победе? Я же уверен! В своей победе. Бери пример с меня!

— Хорошо, Крис, — сдалась Лора и вдруг, довольная пришедшей в голову идеей, рассмеялась. — И я уверена в своей победе. Поэтому… Ты предлагаешь мне любой приз. На выбор. Так?

— Да, Лора. Все, что пожелаешь! — подтвердил он.

Она помолчала и на одном дыхании объявила:

— Я желаю «Иллюзию»!

— «Иллюзию»?.. — удивился Крис.

— Да. Или теперь ты тоже согласен на отмену конкурса? — язвительно спросила Лора.

— Нет. Не согласен, — Крис хитро улыбнулся. — В том случае, если победишь ты, Лора, картина станет твоей собственностью. Честно говоря, я думал, ты назначишь более высокую цену своего выигрыша. Рад, что ошибся. Очень рад. А теперь нам надо уточнить еще один нюанс, — многозначительно дополнил он.

— Какой, Крис? — заинтересовалась Лора, заинтригованная загадочностью его тона.

— Итак, Лора… — Крис помолчал, прикурил сигарету, не спеша сделал несколько затяжек и продолжил: — Выигрываю я — получаю поцелуй. Выигрываешь ты — получаешь картину. А вот как быть, если мы с тобой разделим пополам призовое место?

— Господи! Да что тут решать?!! — Лора всплеснула руками. — В этом случае ты, Крис, остаешься с «Иллюзией», а я…

— Вот! Я так и знал! — не дослушав, воскликнул Крис. — Поэтому и предложил обговорить заранее все возможные варианты. Лора, я выражаю решительный протест. Решительный!!! Я не желаю иметь какую бы то ни было иллюзию. Я желаю получить реальный поцелуй обворожительной девушки! Твой, Лора. И на другое не согласен!

— Крис, ты — прагматик! — осуждающе и насмешливо одновременно констатировала Лора. — Это печально… Разве можно жить без иллюзий в нашем мире? Подумай! Подумай хорошенько, Крис!

— Ло-ра… Своего решения я не изменю. Ты мечтаешь об «Иллюзии»? Ради Бога! Ты ее получишь. Если выиграешь, конечно! А я считаю, что мой приз — гораздо ценнее. И я буду бороться за него, как никогда и ни за что не боролся в своей жизни! Итак, договор заключен, Лора?

— Да! — быстро согласилась она и вдруг насторожилась. — Крис… погоди… Что же это получается?.. В оценке своих работ мы можем не сойтись во мнениях… и тогда придется принимать компромиссное решение… То есть, делить пополам призовое место и значит… проигравших нет…