Директор ФСБ вскочил, застыл на пару секунд, а потом отчеканил, будто давно вынашивал предлагаемый вариант действий:

– Предлагаю наделить генерала Гирина, находящегося сейчас в области, чрезвычайными полномочиями и объединить две операции: по освобождению заложников и подавлению мятежа! Министерствам обороны и внутренних дел экстренно перебросить в Астрахань необходимые средства борьбы с уличными беспорядками и переподчинить их Гирину. Немедленно взять под контроль объекты, где могут быть организованы крупные техногенные аварии: городской водозабор, электростанции, мосты, аэропорт…

– И вот что, – добавил Бутин, обращаясь к Богомолову. – Срочно собрать Совет Федерации и оформить все решения… ну, вы понимаете, что я имею в виду.

Тот подавленно кивнул.

Бутин хотел сказать что-то еще, но промолчал, и все неожиданно явственно увидели, что лидер страны глубоко встревожен и подбирает какие-то самые важные слова, без которых не может встать и покинуть совещание. Но, видимо, слов таких не нашлось. Кулак его угрожающе резко двинулся к столу, однако застыл в миллиметре от поверхности.

– Всем работать.

Незадолго до скандального дробенковского эфира на центральном стадионе Астрахани закончился футбольный матч между местным "Волгарем" и командой "Содовик" из башкирского города Стерлитамак. Причем закончился весьма неожиданным образом.

Как этот злополучный матч вообще не отменили, учитывая, что всего в ста километрах отсюда идет настоящая война и захвачены заложники – никто потом объяснить не смог. Но какому-то местному умнику показалось что надо, мол, людей отвлечь от грустных дум! И футбол для этого – самое подходящее средство…

А так-то – ну, провели бы неделей позже. На положение команд в чемпионате результат совершенно не влиял. Обе располагались в середине турнирной таблицы и никаких шансов выбраться в Премьер-лигу не имели. Выиграй та или другая – обе остались бы ровно на прежнем месте. Значит, и воевать не за что!

Тем не менее, за минуту до окончания матча защитник астраханцев в безобидной ситуации прервал атаку гостей подножкой в собственной штрафной площадке, за что был назначен абсолютно справедливый пенальти, который гости хладнокровно реализовали…

Стадион охнул, стих на мгновение, а затем взорвался единым яростным воем, распаляемый тем, что судья не только решительно показал на центр, но и почти сразу же дал сигнал к окончанию матча. После этого вопли разъяренных болельщиков достигли апогея. На поле полетели бутылки и обломки от пластиковых кресел, а потом будто что-то лопнуло в зрительских рядах, и одна из трибун, торцевая, где самые дешевые билеты, покатилась бесформенной полуголой человеческой массой на поле.

Несколько тысяч человек, вооружаясь подручными средствами, неслись на сбившуюся к центру поля горстку футболистов, которые совсем не понимали того, что сейчас может произойти.

Беда еще в том, что милиции на этом матче было раза в три меньше обычного – основные силы находились на берегу, напротив острова. А те, что были, вроде бы и двинулись наперерез толпе. Но совсем не активно, не осознавая потаенную ярость атакующих. И были в первые же секунды сметены, а затем буквально растворились в шквале человеческих тел, теряя оружие, резиновые дубинки и форму. Избитые милиционеры становились точно такими же, как все остальные участники бойни: полуголыми, окровавленными и обезумевшими от жестоких побоев и унизительной беспомощности перед грубой силой.

Такой яростной, скоротечной и кровавой атаки никто не ожидал. Мало ли случается футбольных казусов – гораздо более громких и очевидно несправедливых. А тут и придраться не к чему! Подножка – как в учебнике! Можно даже сказать, демонстративная, на нервах: не сдержался, да и дал сзади по ногам! Стопроцентный фол! И вдруг такое!

Только опытному глазу было понятно, что толпа настроена на большое кровопролитие, а действиями атакующих кто-то умело руководит. Когда первые разъяренные зрители достигли центра поля, то небольшая группа крепких парней быстро сомкнулась вокруг футболистов и судьи, а остальные покатились дальше. Через минуту центр поля опустел, но несколько окровавленных тел остались на желтоватой от жары траве. И по тому, как неестественно уткнул в газон окровавленную голову главный судья, как стоял на коленях исполнитель пенальти, вдавливая окровавленные кулаки в распоротый живот, было ясно: били их намеренно насмерть, чем-то заранее припасенным…

Дальше толпа, словно по какому-то незримому сигналу, организованно рванула в сторону кучки башкирских болельщиков, размахивавших, увы, неуместными в этот момент флагами "Содовика", радуясь неожиданному голу. Находились они в огороженном секторе, как делалось всегда, чтобы отделить болельщиков соперничающих команд друг от друга.

Цель была ясна, и превосходящие силы болельщиков обиженного "Волгаря" в течение пяти минут вытоптали вражеский сектор до полного обездвижения, а тех, кто успел выбраться за его пределы, гнали к выходу, настигая и добивая отстающих. При этом над стадионом неслись воинственные клики "Россия для русских!" и "Бей черножопых!"…