Шрифт:
Цирцея рассмеялась:
– О нет, девочка, за пятнадцать лет существования моего пансиона всего три воспитанницы попались с поличным, и тех я вытащила из тюрьмы в два счета! Мои девушки – слишком умные и ловкие для того, чтобы позволить полиции арестовать себя.
– Так чем же вы занимаетесь? – не выдержала Маргарита. – И что мне предлагаете?
Мадам Цирцея ответила:
– Я предлагаю тебе, девочка, войти в нашу дружную семью. Уверяю, что раскаиваться тебе не придется. Потребуется некоторое время, чтобы ты овладела навыками, но я чувствую, что ты станешь знаменитой! Тебе суждена великолепная карьера! Карьера мошенницы и воровки!
Маргарита едва не поперхнулась. Что имеет в виду эта странная женщина?
– Неужели все эти газетные заголовки... – начала она.
Цирцея подтвердила:
– Да, девочка, все эти ограбления – дело рук моих воспитанниц. Разумеется, это только вершина айсберга! В действительности мои девочки совершили куда больше ограблений, но не все они удостоились первых полос в газетах! Не всегда получается завладеть диадемой английской герцогини или узнать, какой поезд транспортирует миллион франков! Но, уверяю тебя, в этом подлунном мире все еще деньги определяют ритм жизни, поэтому я щедро оплачиваю своих информаторов! А девочки помогают глупцам избавиться от имеющихся у них ценностей – к нашей взаимной выгоде!
– Но полиция... – произнесла Маргарита. – Сыщики, Сюрте...
– Не стоит беспокоиться! – заявила мадам Цирцея. – Никто и не подозревает, что мои милые овечки-воспитанницы, которые вращаются в самом изысканном обществе, на самом деле – воровки! Каждый раз, когда происходит очередное ограбление, тщательно, кстати, планируемое лично мной, возникают версии, что это гастролеры из Америки, сбежавшие из тюрьмы гангстеры, но никто и помыслить не может, что это юные воспитанницы пансиона мадам Цирцеи!
Заметив, что Марго колеблется, мадам подошла к девушке и потрепала ее по плечу:
– Когда мои умницы достигают тридцатилетнего возраста, они получают щедрые отступные и отправляются на покой. Ты сможешь купить себе небольшой особнячок, выйти замуж и начать тихую семейную жизнь, Марго! Тебе никогда не придется заботиться о деньгах – я не забываю своих воспитанниц! Решайся! Это уникальный шанс! Вместе мы добьемся очень многого!
Марго энергично кивнула и заявила:
– А если я не хочу, мадам, я могу идти? Вы не обманываете?
Цирцея нахмурилась и ответила:
– Я не буду удерживать тебя, Маргарита, но твоя судьба вызывает у меня сочувствие. У тебя нет ни денег, ни документов – или ты думаешь, что я отдам тебе паспорт на имя Марго Фуко? Он обошелся мне в крупную сумму! У тебя не будет другого выхода, как... как продавать свое тело! А ведь этого ты так боялась, девочка! Оставайся!
Марго поняла, что мадам Цирцея права. Ей некуда идти, у нее нет дома, где ее ждут родители, она совершенно одна на белом свете.
– А вы не обманываете, и когда мне исполнится тридцать, я получу от вас достаточно денег, чтобы купить собственный дом и начать новую жизнь? – мечтательно произнесла девушка.
Мадам Цирцея чересчур поспешно уверила:
– Я никогда не лгу, моя дорогая! Значит, ты остаешься?
Марго вспомнила, что ее дважды обвинили в преступлениях, которые она не совершала. Газеты сообщили о ее расстреле, значит, в природе она не существует. У нее нет ни денег, ни документов, и если она уйдет из пансиона, то придется ночевать под мостом и зарабатывать на кусок хлеба самым ужасным образом.
– Я остаюсь, – ответила Марго. Но что ее ждет в будущем?
Мадам Цирцея, в зеленых глазах которой вспыхнуло адское пламя, проворковала:
– Я рада, девочка, что ты сделала правильный выбор! Ты не разочаруешься, что приняла мое предложение. Итак, тебе придется многому научиться...
Канадская газета «The Gazette», 25 апреля 1915 года:
НЕМЦЫ ИСПОЛЬЗУЮТ ЯДОВИТЫЙ ГАЗ!
ВОЙНА В ЕВРОПЕ СТАНОВИТСЯ ВСЕ БОЛЕЕ БЕСЧЕЛОВЕЧНОЙ!
ХЛОРНАЯ АТАКА УБИЛА 5000 СОЛДАТ!
«22 апреля в 17 часов со стороны немецких позиций севернее бельгийского города Ипра на фронте между пунктами Бакштуте и Лангенмарк появился серо-зеленый туман, накрывший через несколько минут опорные пункты французских войск. Как выяснилось позже, немецкое командование отдало бесчеловечный приказ впервые за всю историю военных действий использовать так называемое оружие массового поражения – ядовитый и вызывающий в течение нескольких секунд асфиксию хлор! Всего в течение пяти минут немцы выпустили из 5730 баллонов примерно 180 тонн хлора. В результате газовой атаки было поражено 15 тысяч человек, из которых пять тысяч погибли в течение следующих суток...»