за интересным занятием.

Я поколебался, пошел по заброшенной аллейке. Если пересечь, то можно выйти как

раз к своему району. А там рукой подать до родимой девятиэтажки…

Влип, как муха в варенье… Сначала появились интересные способности. А следом как

мухи на мед набежали подозрительные личности. Платон Варламович… Хм… Интересно –

просто псих, или некто из колдовской братии? Фиг его знает! Но я правильно

сделал, что не купился. Слишком уж темный, слащаво-приторный. И предложение о

продаже души… Как понимать? Еще пару дней назад без колебаний согласился. И,

правда, неплохие деньги за сущую безделицу, как выразился академик. Обмануть

сумасшедшего, хапнуть зелени — что может быть лучше? И что душа? Не потрогать,

на зуб не попробовать. А баксы вот они, можно что-то купить, можно оттянуться с

друзьями в ночном клубе. Но сам факт настолько фантастичен, что мозг до сих пор

отказывается верить. Лишь в фильмах и книгах дьявол ходит по земле в облике

смертного, скупает души…

— Эй, братан! — раздался позади грубый голос. — Закурить не найдется?

Остановившись, я рефлекторно хлопнул по карману. Сигареты оставил в офисе. Курю

нечасто, вот и не ношу с собой. Держу запас дома и на работе — для того чтобы

расслабиться, снять стресс. Обернулся: сзади шел здоровенный лысый парняга,

одетый в кожаную куртку и спортивные штаны. Лицо не блистало интеллектом. Низкий

лоб, тяжелые надбровные дуги и квадратная челюсть. Толстые щеки в густой черной

щетине. На шее тяжелая серебряная цепь, массивный крест… Классический гопник. Но

один, значит бояться нечего. Если что — справлюсь, и не таких шкафов

опрокидывал.

— Извини, земляк, — ответил я. — Нет сигарет.

Отвернулся и пошел дальше. Шаг не ускорял, постарался расслабиться. С такими

пассажирами надо осторожнее. Если почувствует страх или неуверенность, сразу

вцепиться в горло. За спиной раздавались тяжелые шаги, пыхтение. Гопо-кид держал

дистанцию, не отставал.

— Братан! — позвал еще раз. — А денег на сигареты нет? Потом верну.

Я скривился, скрипнул зубами. И почему ждал вопрос? Что ответить?.. Если пошлю,

то бросится в драку. Как же — достоинство оскорбил. Деньги доставать тоже

нельзя, как красная тряпка для быка.

«Спортсмен», не дождавшись ответа, догнал, положил тяжелую лапищу на плечо и

рванул на себя. Я остановился, повернулся и спокойно, глядя в глаза, ответил:

— Нет у меня денег, земляк. Поищи жертву полегче

На меня дохнуло концентрированной вонью гнилых зубов и перегара, кислого пота.

Парень осклабился, поиграл мускулами груди. Да, накачан хорошо. Видать несколько

лет не вылезал из тренажерки, жрал стероиды пачками. Работать грузчиком не

захотел, решил пойти по легкому пути.

— А если найду? — торжествующе спросил он.

Нахмурил брови и надвинулся на меня. Я невольно попятился, сжал кулаки. От

«спортсмена» несло тупой звериной силой. Интуиция разом завопила — беги, дурак,

опасность! В кровь брызнул адреналин, я нервно задрожал, глубоко вздохнул.

Осторожно повернулся боком, отставил правую ногу немного назад. Носок упер в

асфальт, вес перенес на левую. Все как когда-то на тренировках. Тело должно быть

пружиной. И бить надо не только рукой, а всем телом, тогда удар свалит и быка.

— Ну-ну, — сказал я ровно. — Попробуй, поищи.

Кусты рядом с дорожкой зашелестели. На аллейку выбрались еще трое амбалов.

Подошли, окружили. Одинаковые, бритые и мускулистые, похожи на троллей.

Засада! — сверкнуло в мозгу. — Кретин! Гопники поодиночке не ходят. И операция

по изъятию денег давно отработана до мелочей. Если жертва сопротивляется, то

нужно пригрозить, напугать. Вряд ли такие хорошие бойцы, какими хотят выглядеть.

Слишком накачанные, неповоротливые. Да и бегуны паршивые. Но ускользнуть мне

никто не даст. Грамотно взяли в клещи, теперь спокойно пошарят по карманам и

уйдут. С одним еще справился бы, но четверо размажут по дорожке.

— Поищу, — хохотнул первый. — Ты главное не дергайся. А то у меня друзья