При этих словах вербовщик побледнел. Он сразу прикинул в уме все "за" и "против" и принял решение соответствующее его положению.

– Господа, - сказал клерк - я сам не могу распоряжаться кораблем флота кроме, разумеется, погрузки рекрутов, и отправки их в пункт назначения который мне всегда сообщают заранее. Но если вы позволите мне связаться с моим боссом, он отвечает у Тода за вербовку, то, возможно, мы могли бы решить вопрос положительно.

Бородатый дал согласие, и вербовщик набрал по рации некоего Тресса. Он коротко доложил обстановку, добавив количество человек с Леоном и их вооружение. Потом кивнул и выключил рацию:

– Вам дадут корабль, но шеф хочет сначала лично поговорить с вами. Он ждет вас на Палтусе. Корабль отходит сегодня вечером. Будьте благоразумны, господа, это нормальный вариант в вашем положении, не думаю, чтобы Берг предложил вам лучшие условия.

Леон был согласен с таким положением дел, остальные, видимо, тоже. Вечером они сели на корабль вместе с другими рекрутами - их набралось около дюжины, и отправились на Палтус. Перелет длился сутки. На исходе 23-го часа они приземлились в порту Палтуса - единственного оживленного города на единственной пригодной к жизни планете этой системы: небольшого желтого солнца с вращающимся вокруг него красным карликом. Тресс прибыл лично к кораблю чтобы встретить Леона и его команду. Это оказался мужчина лет 36-37 крепкого телосложения с могучим рукопожатием. Он цепким взглядом осмотрел Леона и его товарищей, потом протянул руку Леону:

– Вы, должно быть и есть Леон Могучий?

– Да, - Леон кивнул - эти люди со мной

– Давайте пройдем в офис

Офис находился в здании космопорта на верхнем этаже. Из него открывался хороший обзор на взлетное поле со стоящими силуэтами кораблей с одной стороны и город - с другой. Тресс указал им на кресла, сам сел в другое, за широким письменным столом, и, развалившись, закурил сигарету.

– Вы просите корабль, - сказал он, обращаясь к Леону - Это возможно. Однако, надо точно представлять какой корабль, на какой срок и под какие гарантии - Тресс смотрел на Леона

Леон кивнул:

– Подойдет средний крейсер класса "С" со стандартным вооружением. Срок - 1-2 месяца. Гарантии - мое слово.

Тресс пытливо смотрел на него

– Вы ведь какое-то время отсутствовали в колониях? Вернулись недавно?

– Да - Леон кивнул

– В таком случае, Ваше слово не такая уж надежная гарантия - Тресс внимательно смотрел ему в лицо

– Да - тот снова кивнул

– Тод разрешил мне выделить Вам три средних крейсера с командами сроком на три месяца.
– сказал Тресс - Думаю, вам следует воспользоваться его предложением. Так будет надежнее и для вас и для нас...
– при этих словах товарищи Леона издали радостные возгласы.

Тресс выжидательно смотрел на Леона. Леон кивнул:

– Мы принимаем предложение командующего. Передайте Тоду, что я у него в долгу и никогда не забуду об этой услуге.

Он поднялся. Тресс тоже живо вскочил со своего кресла и подошел к Леону. Они пожали друг другу руки, потом Тресс предложил им располагаться в его кабинете, пока он отдаст все необходимые распоряжения. Потом он вышел.

Через некоторое время Тресс вернулся.

– Корабли будут готовы через час, - сообщил он - люди оповещены, что Вы являетесь командующим. Они Вас знают и помнят. Сэр, хотел бы задать Вам вопрос.

Леон кивнул:

– Задавайте

– Собираетесь воевать?

– Не знаю

Тресс удивленно поднял брови:

– Ну, от Вас иного вряд ли можно ожидать - у Вас репутация железного командира и хладнокровного убийцы

– Да, это так, - сказал Леон, задумчиво глядя на Тресса - Я пролил много крови и множество людей погибло по моей воли. Я не хочу больше крови

– У Вас не было выбора тогда, не будет и сейчас - Тресс покачал головой

– Выбор всегда есть - сказал Леон. Ему захотелось вдруг высказаться:

– У меня всегда был выбор. Можно было не воевать, можно было уехать в Метрос... Много чего можно было сделать - но я выбрал войну

– Не Вы, так кто-то другой - это ничего не меняет. В Колониях всегда война.

Леон спокойно сказал:

– Верно. Но война ничего не может изменить. Она дает лишь временное преимущество одному клану перед другим. Но в целом Колонии остаются такими же. Думаю, что понять этого раньше я не мог. Но сейчас я осознаю, что это - тупик.

– Бросьте, история всегда и везде повторяется. Думаете, земляне не проходили через такие же войны? Еще ужаснее. Это последние 200-300 лет Метрос цивилизован - единое союзное правительство и все такое... Мы ничем от них не отличаемся.

Леон понял, что пора заканчивать этот разговор, но последнюю мысль все-таки хотел высказать:

– Я не хочу платить за цивилизацию кровью. Если другой цены нет, пусть все остается как есть. Но другой путь должен быть.

Тресс пропустил последние его слова мимо ушей:

– Кто же хочет?
– казал он - Однако, боюсь, другой цены нет

Бородатый и остальные с интересом слушали спор двух пиратов. Их товарищ представал перед ними несколько в ином свете, чем принято было представлять этого человека.