* * *

Вербовщики находились на окраине поселка, рядом с космопортом. Конторы, которых оказалось всего две, представляли собой несколько бараков огороженных забором. Возле одного стояли и сидели несколько потертых мужчин в возрасте от 15 до 45 лет. Они молча разглядывали Леона, пока он пересекал двор. Подойдя к ним, он поинтересовался, куда сейчас берут. Один бородатый пират с синей наколкой на щеке в виде десантного ножа, оглядев его с ног до головы, сказал

– К Тоду.

Потом, видя, что Леон молчит, продолжил

– Тоду нужны десантники, технари, пилоты, и все - со смежными профессиями чтобы подменять убитых.

– А с кем он воюет?
– спросил Леон

– С Бергом. К Бергу тоже можно записаться, его контора с той стороны - мужчина махнул рукой, указывая на противоположный конец двора. Там тоже стояло и сидело несколько мужчин. Леону было все равно. Он не стал больше ничего спрашивать и бородатый пират умолк, видя, что человеку достаточно данных. Он отошел к своим товарищам продолжая поглядывать на Леона.

Леон быстро оценил полученную информацию. Берга и Тода он не знал. Они не из его командиров. Ничего удивительного в этом не было - он выпал из хода событий почти на год. Скорее всего, его армия распалась на множество независимых кланов и родов, возможно, даже более мелких чем были завоеваны им.

Леон посмотрел на Бородатого, тот с готовностью поднялся и подошел.

– Кому сейчас принадлежит Титус?
– спросил мужчину Леон.

Тот удивленно воззрился на него

– Френку Коту - насколько я знаю. Но Кот сам не воюет - он платит отступную. Бергу и Тоду. За это они позволяют ему свободно торговать на их территориях. Титус на границе. Так выгодно всем.

Бородатый снова замолчал по прежнему разглядывая Леона. Потом, видя что разговор не клеится, отошел. Потом присел на корточки и, наклонившись к двум товарищам что-то сказал, указывая в сторону странного мужчины, задающего неожиданные вопросы. Те так же не сводили с Леона глаз. Потом один постарше кивнул Бородатому и что-то ответил. Бородатый встал и снова подошел к Леону.

– Простите, сэр, можно задать вам вопрос?

Леон кивнул

– Еще раз извините, сэр, но мне и моим товарищам кажется, что мы вас уже где-то видели. Ваше лицо знакомо мне и Дик говорит, что мог бы поклясться, если бы не ваша борода, то вы очень напоминаете ему одного человека.

Леон с легким интересом посмотрел на Бородатого

– Кого же?

– Сэр! Мы уважаем Вас. Мы понимаем, что только обстоятельства могут вынудить такого человека как Вы искать столь недостойную работу. Поэтому оставим имя этого человека, которого Вы нам напоминаете, не произнесенным. Все знают, какое вознаграждение назначено Федерацией за его голову. Хоть эта информация и не афишировалась. Но кто же здесь в Колониях что утаит?

– Но я ничего такого не слышал.

– Правда? Тогда Вы должно быть очень долго отсутствовали. Мы люди маленькие, но кой-какой информацией владеем... Вам интересно?

– Да

– Ну тогда я расскажу Вам. Сколько Вы отсутствовали в Колониях?

– Около года

– Все сходится - Бородатый кивнул как бы отвечая на какие-то свои мысли. Потом начал свой рассказ:

– Тогда Вы должны помнить, что около года назад по всем Колониям гремело имя одного человека. Воина. Все кланы содрогались в ожидании неизбежной, как тогда казалось, войны. Многие кланы которые уже столкнулись с армией этого человека понесли поражение столь стремительное, что часто даже не успевали осознать крушение своего мира. Были и другие, которые не вступали в войну, а присоединялись к его быстро расширяющейся... империи - можно это назвать так. Но и те, кто воевал и те, кто вливался в новую формацию, не могли сколько-то существенно повлиять на главное - мир Колоний рушился, ему на смену шла новая сила. Безжалостная к врагам, щедрая к друзьям, но фатальная как стихия.

Бородатый перевел дух. Его слова полностью завладели вниманием Леона. Они будили в его душе переживания, казалось, давно умершие, вызывали к жизни картины прошлого: жестокости и разрушений, смерти и славы. И ощущение Всемогущества...

– Эта сила, продолжил свой поэтичный рассказ Бородатый - была сосредоточена в воле и уме одного единственного человека. Кто он был и откуда взялся, оставалось загадкой даже для его ближайших соратников. Он никогда не рассказывал о себе - он вообще был немногословен. Но все кто общался с ним, рассказывали о необычайной силе, которая исходила от этого человека.

Бородатый вглядывался в лицо Леона, будто пытаясь заглянуть тому в душу и волновался. Потом откашлялся и кивнул в сторону товарищей

– Дик служил в его флоте. Он говорит, что никогда до и никогда после он не испытывал такого подъема. Могучая воля одного человека направляла все армии, заставляя чувствовать себя единой стихией. Все на свете казалось легким и возможным.

Бородатый замолчал, переводя дух. Леон слушал бородатого пирата с наколкой в виде армейского ножа и сердце его билось все сильнее. Горло сжимал спазм - он не мог говорить.