— А то, что поможет им убраться из системы, лежит в глубине плато под Городом!

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Бажен вошел в зал. Задержался у затянувшейся мембраны. Обсуждение было в разгаре. Торию едва удавалось поддерживать порядок. Странно, но Бьерн в общей свалке не участвовал, как будто выжидая нужный момент.

«Ты что-то задумал, старый интриган! Нужно держать ухо востро!»

— …Начать эвакуацию города. В скалы северного каньона. В северном секторе ресурсные тоннели подходят на расстоянии двенадцати километров от его стены. Начнем все заново. Отстроим…

— Куда вы собираетесь вести тридцать тысяч человек? В пустыню, в чистое поле? У нас не хватит скафов. И чем вы собираетесь их кормить?

— Вспомните, как строился Город?! Тогда ведь тоже…

— Тогда у нас был «Стайер», который мы и растащили на куски…

— А вы забыли, милейший — на нем был запас еды и всего…

— Нас тогда было меньше десяти тысяч.

— Все согласны, что это не вариант? Я предлагаю…

— Подождите с предложениями, нужно понять, что лежит под нами…

— Тише, пожалуйста, не все сразу!

Председатель включил зуммер, чтобы остановить спор.

— Смею напомнить, — встал с места Юрий Миго, — что в поле работают сразу три миссии — «Лунный Кузнечик», «Гранатовые пещеры» и прототип «крот» на нижних горизонтах. Может, разумнее дождаться результатов хотя бы одной из миссий?

Бажен вышел к пустующей кафедре докладчика.

— Я думаю, все уже решили за нас. Вот последние данные. Они дополняют картину событий. Прошу ознакомиться.

Советники прикрыли глаза, погружаясь в среду интерфейсов. На три минуты в зале воцарилась тишина.

Первым среагировал Бьерн.

— Это мистификация! Заявляю с полной ответственностью! И отвлекать на ее обсуждение совет в критический момент — это преступление!

— Почему вы считаете это сообщение подделкой? — удивился председатель.

— Потому что за ним не стоит фактов…

— Посмею не согласиться. — Бажен взмахнул ладонью и у него за спиной появился экран с материалами группы Ника Боброва. — Есть еще аудиозапись отчета начальника экспедиции. Прошу прослушать.

— Думаю, нужно рассмотреть ситуацию в свете новых обстоятельств. — поддержал его Торий, — но попрошу впредь высказываться аргументировано и обдуманно.

В зале снова стало тихо. Корлидеры слушали недавние переговоры Ника и Бажена. Три миуты тишины завершились новым шквалом восклицаний.

— Торий Терентьевич. Вы считаете, нам нужно принять предложение Смотрителя?

— А какой у нас выбор? Карел на прототипе «крот» отключил связь. Но первые датчики уже запустил. «Паутина» просыпается, нет сомнений.

— Но ведь это немыслимо! — Юрий Миго вскочил с места, — переместить в пространстве весь город!

— Но возможно. Прошу на место, Бажен Степанович, — Торий встал, оперся на край кафедры председателя. — Думаю, нам придется принять предложение Смотрителя. Иного пути я не вижу. Кто против?

Воздержавшихся было трое, против высказались пятеро. В том числе и Бьерн Раутледж, и Григорий Гранд. Корлидер шептал что-то сидящему рядом старейшине бытовиков, а тот согласно кивал.

Вид этой пары Бажену очень не нравился. Они держались так, словно ждали подходящего момента, а происходящее в зале их не очень то и занимало.

— Итак, предложение принимается. Мнения секторов по вопросу? Есть мысли, как организовать защиту города?

— Технический. Позвольте? — с места поднялся молодой корлидер Алекс Миго. — есть соображения.

— Пожалуйста, — жестом пригласил его Торий.

— Наши генераторы щита собраны из элементов кокона стасиса со «Стайера». Думаю, возможно, вновь произвести инвертирование, изменение некоторых характеристик…

— Опустите подробности, пожалуйста.

— В общем, мы сможем окружить Город коконом стасиса!

— Отлично. Назначаю вас куратором проекта. Приступайте немедленно. Еще предложения?

— Нужно начать эвакуацию и зачистку нулевого уровня и ресурсных тоннелей.

— Согласен. Службам, заняться в текущем порядке. Теперь давайте определимся со сроками. В сообщении Смотрителя указано…

— Разрешите мне.

Бьерн встал с места. Торий недоуменно посмотрел на корлидера своего сектора.

— У вас срочная реплика?

— Безусловно!

— Тогда прошу.

Бажен напрягся.

«Сейчас произойдет… что? Как помешать?»

Бьерн вышел к кафедре.

— Уважаемый совет, мы только что были свидетелями вопиющего факта! Председатель и двое старейшин просто навязали вам свое решение. Решение, не отвечающее интересам колонии! Даже более того, ведущее к гибели!

— Постойте, Бьерн, это голословное обвинение. На чем вы…