Купол экрана накрывал шахту испытательного генератора, которую опоясывала кольцевая дорожка с легким ограждением. Подростки стояли, опершись на перила, и глядели вниз, в переплетение спиралей и игл со ступенчатым черным цилиндром в центре, издающим едва слышимый свист.

Павел встал рядом с Солленом.

— Пока эта штука работает, нас никто не подслушает. Так что можем поговорить спокойно. Рик, хочу тебя сразу предупредить: все, что ты узнаешь, информация высочайшего допуска. Нужно хранить все в тайне. Согласен?

— Да.

— Отлично. Тогда слушай — тебе угрожает большая опасность.

— Это из-за той встречи в лабиринте?

— Точно. Но это все, что я могу тебе пока сказать. Мы сами еще многого не понимаем. Но то, что некто охотится за тобой, очевидно.

— И что мне делать?

— Вы с Винтом должны будете обменяться браслетами. И для сети ты на некоторое время станешь Винсентом Раевич. Понятно?

— Да. А зачем?

— Мы попытаемся загнать фантома в ловушку. Тогда тебе ничто не будет угрожать. Но ты должен сутки прожить в ячейке Раевич. Благо, его отец сейчас отсутствует. И старайся ни с кем не общаться. У твоей мамы срочное задание, ей сейчас не до тебя и домой она не скоро вернется. Ты все понял?

— Да.

— Тогда снимай коммуникатор.

Павел забрал его браслет и подал ему другой, точно такой же.

— Это мимик. Он сам подгонит твои биопараметры под Винта. И голос, если нужно будет кому-нибудь ответить. А рост, вес и сложение у вас примерно одинаковые, так что сеть не заметит подмены. Сейчас ты должен отправиться прямо в жилую ячейку Раевич и ждать, пока Вова не придет за тобой. Понятно?

— Да.

— Не подведи, мы на тебя надеемся.

— Развлекайся, стрелок. У меня там много файлов в видеотеке.

— Удачи.

— Дорогу назад найдешь?

— Конечно.

Рик покинул купол и скрылся между стеллажами. Павел повернулся к своим стажерам.

— Итак, молодые люди, мы уже знаем предполагаемое место новой аварии. План такой: Винсент в образе Рика идет в ангар, где мы зафиксировали увеличение переприемов. Мы с Вовой пройдем маршрутом, который не фиксируется сетью слежения. Поставим на управляющие узлы присоски — блокаторы. И в тот момент, когда начнется сбой, запрем процесс внутри локальной области. У нас полчаса на подготовку. Потом выступаем.

Окрестности Западного хребта, буровой комплекс Крот-1, Ник Бобров

«Кроты» пробивались к хребту пятые сутки и уже дважды им попадались трещины породы, которых не было прежде. Один раз их застала такая мощная электробуря, что пришлось останавливаться и проводить полную диагностику буровых комплексов. На нее и ремонт ушли почти шесть часов. Позади осталось пятьдесят километров. Миссия безнадежно выбилась из графика и Ник уже дважды получал предложение вернуться. Но продолжал пробиваться вперед. Медленно, но уверенно машины приближались к базе предыдущей экспедиции. Первой из известных пещер под хребтом.

На шестые сутки резко возросло количество трещин и мелких пустот, но прямой опасности они пока не представляли. Когда сонар обнаружил впереди полость, еще на самом пределе видимости, Ник долго вглядывался в туманное пятно, так и этак обрабатывая изображение. Он пытался разглядеть очертания оставшихся в ней машин, отлично понимая, что пока это невозможно.

«Кроты» вгрызались в базальт все быстрее, словно чувствуя нетерпение своих хозяев. Пещера приближалась. Эхолот вырисовывал ее очертания все четче. Темно-синее пятно расползалось по зеленому фону.

На седьмые сутки Ник снизил темп проходки. Увеличил до предела чувствительность сенсоров. Теперь следовало быть предельно осторожным. Неизвестно, как сместились за эти годы границы поля.

Наконец «крот» приблизился к пещере вплотную и вскрыл полость. Вырезанная плазменным клинком плита рухнула внутрь.

— Стоп! «Крот 1», «Крот 2» полный назад. Юра, готовь кибера. Начинаем разведку.

— Принял. «Муравей», пошел.

«Мураш» выскользнул из малого заднего люка, протиснулся между стеной тоннеля и боком бурового комплекса, остановился перед дырой, ощупал ее края усиками — сенсорами. Потом решительно перебрался через край и исчез в клубах пыли.

Через десять минут разведчик вернулся к штреку. Ничего угрожающего кибер в пещере не обнаружил. Старые ящики, куски металла и обесточенные сенсоры, оставшиеся от первой экспедиции.

— Юра, активировать стасис. Реактор на полную, входим в полость. «Крот 2», ждать команды.

Металлическая гусеница вползла в пролом, пробежала немного вперед и остановилась. Ник еще раз просканировал пространство пещеры на всех возможных диапозонах. Сенсоры молчали. Никаких необычных полей. Только немного повышенный фон гамма — радиации.