— Ну, тогда идем в вашу машину. Устроим сеанс связи. Давайте все со мной. Чтобы не пришлось все пересказывать снова.

В «Кроте-2» была развернута походная лаборатория. Ник едва протиснулся к креслу операта и, не снимая скафа, сел в ложемент. Стянул шлем и надел инф. Остальная команда кое-как устроилась позади него.

— Центральная, запрос контакта. Абонент, Бажен Степанович Шорий.

— Ник вернулся? С докладом? Бажен немного занят, но для тебя сделаем.

Вскоре старейшина ресурсного сектора действительно ответил.

— Ник? Закончил разведку? Что нашел?

— Давайте по порядку. Сначала я расскажу все, что узнал, потом вопросы.

— Добро, юноша, так будет быстрее. Рассказывай.

— У Гранатовых пещер есть хозяин. И я недавно с ним говорил. По его словам, он смотритель космопорта, которым является вся эта долина вкупе с Гранатовыми Пещерами под Хребтом.

Старейшина слушал координатора молча. Только иногда удивленно покрякивал. И молчал еще секунд двадцать после того, как Ник пересказал свои приключения до конца.

— Итак, юноша, ты хочешь, чтобы мы ему поверили и покинули систему?

— Я не могу сам принимать решение. Все сведения в файле…

— Я его только что получил. Сейчас передам аналитикам. Скажи мне, ты сам веришь Смотрителю?

— На девяносто процентов. Может быть, им действительно движет этика Путников.

— Может быть. Но ты представляешь, как тяжело мне убедить во всем этом совет?

— Понимаю. Но насколько я знаю, наше положение дел — хуже некуда. Выбора, в общем-то, и нет.

— Дела даже хуже, чем ты думаешь. По всем наблюдениям, дахейцы затевают грандиозный штурм. Похоже, поняли, что Смотритель проснулся, и пошли ва-банк. Тем более, если у них есть некая причина торопиться. Знать бы еще, какая.

— Не мешало бы, но, увы…

— Даже если мы выживем, восстановить Город в прежнем объеме уже не сможем. А чем это чревато, сам понимаешь. Сокращение рождаемости. Мы и так балансируем на краю деградации.

— Но ведь «паутину» вы уже обнаружили. Это аргумент.

— Ты сам понимаешь, что начало подготовки к бегству- это точка без возврата! В каком бы виде Город не покидал планету, придется его необратимо изменить. И вложить в это все запасы. Сколько мы продержимся в таком режиме? А если нас, в итоге, выбросит в мертвой системе, мы не сможем сесть на планету, и жить на орбите тоже.

— Но игра же стоит свеч?

— Ой, ли. Когда-то наши предки бежали из ойкумены. А мы теперь вернемся. И куда? Что там изменилось за столько лет? Но вопрос даже не в этом. Не предаст ли нас твой огненный друг?

— Пока он не проявил к нам враждебности. К тому же запуск «паутины» выгоден и ему. Насколько я понял, старт образует канал, по которому возможна связь с другими Путниками.

— Да, но прыжком будет управлять он.

— Нет. Прыжком будет управлять мальчик. Рик Соллен. Кстати, где он?

— Сейчас узнаю.

Бажен отключился. Первым не выдержал Тим.

— Ник, сколько можно ждать? Вызови его.

— Тим, у тебя что, нечем заняться? Вы обоих «червей» подготовили к эвакуации?

— Нет. У второго реактор не запускается. Тут нечто чисто принципиальное. Слушай, может бросить его, и рвать когти на трех машинах? Все лучше, чем сидеть и ждать?

— Без санкции совета не имеем права. Так что идите, ковыряйте железо. Слушай, может, вам демонтировать реактор, или сделать из «червей» сцепку?

— Они не предназначены. Но если подумать…

— Вот и думай. А про остальное подумаю я.

Недовольно вздыхая, спутники покинули кабину. Ник, чтобы не терять времени, вызвал сводку городских новостей.

Судя по всему, дахи взялись за людей всерьез. Атакованы северо-западные и центральные сектора. Причем такой массированной атаки не было уже давно. Сейсмические толчки докатывались и до предгорьев хребта.

Но страшнее была электробуря, которая должна разразиться с минуты на минуту. Правда, какой силы она будет здесь, вблизи пещер, неизвестно. В тоннелях вокруг города напряженность поля уже достигла опасного уровня. А здесь, под хребтом, было на удивление спокойно. Привычный, немного повышенный радиационный фон. И только.

«Потряхивать стало основательно. Что же творится сейчас в городе?»

Ник запросил тактические данные.

Две ударные платформы долбили тоннели пограничных западных секторов. Еще и «кондоры» добавляли из стратосферы.