– Скажите, – я обратился к вознице, – кто правит этим городом?

– Бургомистр Лерон, – без запинки ответил возница.

– А где я могу найти его дом?

– Вверх по улице и налево. На самой вершине холма.

– Благодарю.

Узкие улицы, остроконечные крыши. В Херре на каждой крыше стояли арбалетчики – и ведра, ведра, бесконечные ведра с водой. Горящие дома, лязг, звон, отчаянные крики, шум падающих тел и огонь с неба. Мой огонь. Я вздрогнул. Нет, об этом лучше не думать.

Здесь, похоже, драконов не видели давно. Сытый, благополучный север. Интересно, знают ли жители этого городка, кем является их собственный бургомистр?

Полил дождь, что совсем некстати. Я остановился под фонарем и огляделся. Впереди покачивалась вывеска с изображением полной кружки. Сойдет.

Дверь распахнулась неожиданно легко. Покрытые красными скатертями столики, внушительная дубовая стойка, в дальнем углу – знакомая до боли компания. Я сделал шаг, и дверь захлопнулась за моей спиной с глухим звоном. Ну, все. Сейчас в проходах появятся стражники с ведрами, и… Чушь, Квентин, никому нет до тебя дела. Приглушенные голоса, треск пламени в камине, жирные пятна на скатерти. Обычный трактир. Только за стойкой не краснолицый толстяк, а тоненькая светловолосая девчонка.

Я откинул капюшон и вымученно улыбнулся:

– Кружку меда и что-нибудь на ужин.

Девушка сморщила носик и молча потянулась к бочонку. Что, настолько все плохо?

Я оглядел свое изрядно промокшее одеяние и только вздохнул.

– В такую погоду хороший маг на улицу не выйдет, – словно угадав мои мысли, сказала она. – Обычным прохожим, я смотрю, тоже достается.

– Еще как, – я рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от наполняющейся кружки. – Подождите, а меня вы в маги записывать отказываетесь?

– Ха! – она фыркнула. – Я что, волшебников не видела? Где мантия, где шлем? Где гордая осанка и огонь во взоре? И с какого перепугу нормальный маг будет гулять под дождем? Мне стало любопытно.

– Вообще-то я приехал к вашему бургомистру, – осторожно сказал я. – Его ведь зовут Лерон, я не ошибаюсь?

– Угу, – она прищурилась, явно ожидая продолжения. – Он самый.

Интересно, как она отреагирует на правду? Я глубоко вздохнул. Впрочем, правда бывает разная.

– Мэтр – старый друг моих родителей и, как мне говорили, способен дать хороший совет. А я в нем нуждаюсь.

– В бургомистре или в совете? Что, деньги кончились?

– Что-то вроде того, – я благодарно принял у девушки кружку. – Вы спасли мне жизнь.

– Я добавлю это в счет, – хмыкнула она. – А что, все так плохо?

О, все чудесно. Блестящий план, обернувшийся кошмаром, и верные союзники – проходимцы, сбежавшие на вторые сутки. Каменный колодец и ледяная вода, кашель и страх, боль в заломленных руках. И стыд, что тебя обманули, как ребенка.

Я пожал плечами и отхлебнул меда.

– Путешествовать не так уж и приятно. Представьте: одинокий продрогший путник, тряска в дилижансе, незнакомый город, проливной дождь. Как вам это?

– Пф-ф! А как насчет этой картины? – она кивнула на зал за моей спиной. – Одно и то же каждый вечер. Через полчаса начнется спор, через час примутся припоминать друг другу прошлые обиды, через полтора будет драка – да по ним можно время засекать! А предлагаю им пофехтовать – отказываются. С чего бы, как думаете?

Я поперхнулся.

– Кстати, меня зовут Лин. Можно и на «ты»… наверное.

– Квентин, – я поклонился. – Не ожидал встретить столь, гм, воинственную натуру.

– Ты еще нашего бургомистра не видел, – Лин мечтательно улыбнулась. – Если бы мэтр не потерял руку, был бы лучшим фехтовальщиком города.

– И кое-кому не терпится стать с ним вровень?

– Мне нравится фехтовать. Сначала рапира была тяжелой, как лопата, а сейчас мне кажется, что рапиры никакой и нет – есть только линия в воздухе, которая движется по моему повелению. Как… как это делает маг, – она раскраснелась, серые глаза сияли. – А ты почему без оружия?

– Мне оно не нужно, – честно ответил я.

– Вот и волшебникам тоже. Эх! Галавер, кажется, совсем рядом, но магов тут не видели уже года два. Да и мэтр их не любит. Интересно, за что?

– Действительно, непонятно, – я криво улыбнулся. – Ну, сожгут пару домов, ну, установят в городе свои порядки – такие мелочи, право.

– Вовсе нет! – Лин упрямо тряхнула головой. – После войны – ничего подобного!

– Здесь, возможно. А на юге?

– На юге драконы, у которых разрушение в крови: пока не спалят все, не успокоятся. Посмотрела бы я, что бы ты сделал лицом к лицу с одним из них!

– Ммм. Хороший вопрос.

– А волшебники бывают разные. Тот, кто дал мне огненное имя, никогда не стал бы жечь города. И я не стану, когда попаду в Галавер!