Послышался уже знакомый голос:

– Несите груз по направлению к машине! Инфанта пойдет в вашу сторону!

Из гравилета вышли трое мужчин в одинаковой легкой броне. Один из них держал за руку девочку в оранжевом хитоне.

Монарх впился в нее взглядом.

Офицеры вопросительно смотрели на него.

Верховный правитель кивнул, не отводя глаз от дочери:

– Несите.

Контейнер пронесли в узенькую дверь.

Стоя у ворот, земляне и энтойцы напряженно следили за начавшейся процедурой обмена.

Две группы неторопливо сближались.

Рядом с Тином была Мэй.

– Это не Гуин, – тихо сказала она, глядя на девочку.

Ники с удивлением нахмурился:

– Точно?

– Я не слышу ее.

– А ты как считаешь, Марио?

Кьянти присмотрелся, вернее – прислушался, к чему–то в своей голове:

– Да, это не Гуин.

Повернувшись, Тин шагнул к верховному правителю. Но перед ним встали гвардейцы, подняв оружие.

– Ваше величество, – обратился к монарху второй пилот. – Вас обманывают.

– Что?.. – Эрэги Неспешный знаком велел солдатам пропустить землянина. – Я же запретил вмешиваться.

– Это не Гуин, – сказал Ники.

– Как не Гуин?.. – Правитель оглянулся на девочку. – Но я же вижу… Это она. Ее фигура, ее лицо. Ее походка.

– Вы сейчас видите то, что хотите видеть. – Второй пилот сделал шаг вперед. Гвардейцы вновь угрожающе подняли оружие. – Вас обманывают. Зачем – не знаю.

Эрэги Неспешный, отстранив солдат, приблизился к Тину. И внимательно посмотрел ему в лицо.

– Почему верить я должен вам? Почему я не должен верить своим чувствам?

Ники Тин молчал, не опуская взгляда.

– Почему? Я требую ответа.

– Потому что есть правда и есть ложь. Там, – Ники едва заметным кивком указал на ворота, – ложь.

Верховный правитель в замешательстве потер лоб.

– Мы дважды помогли вам, – сказал Тин.

– Третья услуга?

– Может быть.

– А вдруг ее убьют?

– Как же они получат Устройство?

Эрэги Неспешный снова оглянулся.

Две группы сближались.

– Назад! – крикнул верховный правитель.

Гвардейцы, разом повернув, зашагали в сторону ворот.

А в калитку, змеей, проскользнули энтойские спецназовцы. Они рассредоточились за оградой, готовясь прикрывать отход. В руках у некоторых были гранатометы.

Похитители тоже заспешили обратно.

Девочка в оранжевом хитоне этому ничуть не воспротивилась, даже не оглянулась на ворота.

Увидев это, монарх вздохнул. Исподлобья взглянул на Тина:

– Кажется, вы были правы. Что они задумали?

– Они хотят получить Устройство. Но, видимо, не только его.

– А что еще?

– Сейчас мне приходит в голову только одно.

– Пульт Эфиан? – предположил верховный правитель.

– Да.

– В чем же состоял их план?

– Получив Устройство, показать настоящую Гуин, предложить новый обмен.

– Многоходовая комбинация? И пульт в ней – последний ход?

– Вряд ли.

Ники взглянул на Чолича, который напряженно размышлял о чем–то.

– Они знают о пульте? – спросил координатор. – Откуда? Что–то здесь не так.

Из машины донесся голос, усиленный динамиками:

– Вы рискуете лишиться инфанты!

Монарх схватил микрофон:

– Вы обманули меня! Я не стану вести переговоры, если не увижу дочь!

Молчание длилось несколько минут. И в ночной тишине Тин различил новый звук, напоминающий тонкий шелест.

Он шел с неба.

– Штурмовики?.. – спросил Ники у верховного правителя. – Что вы делаете? Их корабль накрыт защитным полем. Вы погубите своих пилотов и – зря. Возьмите себя в руки. Зачем усугублять ситуацию?

Монарх стиснул зубы. Но все же подозвал к себе какого–то офицера:

– Уберите штурмовики.

– Будет исполнено, ваше величество!

Через полминуты шелест затих.

– Смотрите! – Чолич указывал во двор. – Они вывели девочку!

Верховный правитель и все присутствующие смотрели на нее сквозь прутья ворот.

Тин оглянулся на Мэй. Секунд через десять она кивнула. То же сделал и Марио.

– Теперь они играют честно, – сказал Ники, обращаясь к отцу.

Монарх дал знак.