Шрифт:
– Неужели бывают такие женщины?
– Эфиан никого не любит.
– Значит, у Эфиан нет слабых мест, – печально резюмировал Чолич.
– Слабые места есть у всех, – возразил монарх. – Нужно только найти.
А Ники подумал о наследственности.
В кого уродилась Гуин? В папу? Или – в маму?
– Вы не знаете, что Эфиан искала на Аруне? – спросил он.
– Супруга редко посвящает меня в свои дела. И я стараюсь не вмешиваться.
– На Земле гадали, почему же мекбан никогда не пытались завоевать Энтойю, – сказал Чолич. – Выходит, в этом просто нет нужды. Зачем воевать? Эфиан и так получит все, целиком. После вашей смерти.
– Я надеюсь еще пожить. А там – посмотрим. Быть может, что–то изменится.
– Если не изменится, то она завладеет Энтойей. – Ники нахмурился. – А потом наступит черед Солнечной системы.
– Не исключено.
– А каково место Гуин в этом раскладе? Она знает, кто ее мать?
– Нет. Дочь уверена, что ее мать умерла при родах. Вам я сообщил только потому, что вы оказали услуги правящему дому. И я надеюсь на вашу деликатность.
– Можете не сомневаться в ней, – склонил голову Чолич.
– Гуин объявлена моей наследницей. Эфиан, кажется, не против. И, быть может, рассчитывает править от ее лица. Я бы не хотел отдавать систему в руки мекбан. Вот только противостоять им силой – значит погубить Энтойю. Приходится лавировать. Уступать. Идти на компромиссы. На унижение…
Все помолчали.
– Ваше величество, – начал Тин, – не сочтите мой вопрос дерзостью. Почему гвардейцы безоружны? И солдаты во дворе.
– Согласно пожеланию Эфиан, все оружие помещено в глубинные арсеналы. На его доставку в армейские части и во дворец уйдет некоторое время.
– Ясно. Вы позволите нам совершить экскурсию по планете самостоятельно, вне официальной программы?
– Да, конечно. Вы – мои личные гости. Это вам дает право на свободу перемещений в рамках системы Энтойи. Согласно закону. Я отдам распоряжение. Вы получите скоростной гравилет.
Поблагодарив, гости откланялись.
– Верховный правитель в сложном положении, – сказал Чолич, когда они шли обратно. – Ему не позавидуешь… Одна история с браком чего стоит… Для мужчины это унизительно. Странно только, что он посвятил нас в семейные тайны.
– Мне показалось, он это сделала намеренно.
– Почему?
– Чтобы создать иллюзию полной откровенности. Оба их величества – себе на уме.
– Думаешь, он знает об Устройстве?
– Уверен. Эрэги понял, зачем мы здесь. Понял, что искала Эфиан. Но открывать секрет не в его интересах. Он, видимо, считает, что Устройство даст ему возможность подняться над мекбан. Освободиться от них. Избавиться от унижения. И он предпочел эту семейную тайну заслонить другой семейной тайной. Постыдной. Мучительной. То, что Эрэги нам поведал, – «заслонка». Верховный правитель схитрил. В психологии он разбирается.
– Ты намерен искать? Марио не знает координат. И Эфиан тоже.
– Ну и что? Они ведь побывали там, где хранилось земное Устройство. И могли понять, каковы принципы выбора места. У нас есть гравилет. Мы отправимся на поиски.
– Завтра? – спросил Чолич, глядя, как золотит листву за окном вечернее солнце.
– Сегодня. Ведь сигнал, отключающий мину, сработает лишь поблизости от Земли. А вдруг мы не успеем?
Глава седьмая. ПОХИЩЕНИЕ
Гуин решили не беспокоить. У инфанты начались вечерние занятия с домашними учителями.
Но Эфиан – захватили с собой. Ее рука распухла. И Чолич вновь поделился обезболивающим.
За штурвалом гравилета находился Прозоров.
Марио Кьянти, изучив карты, без труда определил вероятные места хранения. Альтернативный экипаж направился к ближнему.
Эфиан сидела, поджав губы. Когда она смотрела на Тина, и даже пыталась язвить, на дне ее глаз он видел неприязнь и – страх. Теперь это навсегда. Человек не забывает, как его ломали. А с Эфиан такое, наверное, впервые.
На подлете к первой точке стало ясно, что мекбан здесь побывали.
Высокий холм, окруженный скалами, в безлюдной местности, был разворочен тяжелой землеройной техникой.
Через полчаса езды к другой точке они увидели сходную картину.
– Вы напрасно теряете время, – сказала Эфиан. – Везде побывали мои люди.
– И ничего не нашли? – удивился Кьянти. – В чем же дело? Куда могло исчезнуть Устройство?
– Я догадываюсь, – ответил Ники.
– Эрэги Четвертый? – предположил Коншин–2.