– В этом принимали какое-либо участие тетка и двоюродная сестра Ларисы?

– Я так понял, что принимали. Лариса говорила о какой-то помощи с их стороны. Мать Ларисы имела мизерную пенсию и чисто символический заработок в качестве кассира клуба. Вы знаете, она сильно пила и очевидно были другие доходы, тем более что последнее время она больше не держала постояльцев.

– Не связан ли факт отказа от постояльцев с исчезновением одной из ее квартиранток?

– Ничего об этом не знаю.

– У вас есть что-нибудь еще?

– Есть, но это уже из области чистых догадок. В тот день, когда я последний раз был у матери Ларисы, мне показалось, что в квартире находился еще кто-то.

– По каким признакам вы определили присутствие третьего? И когда вам в голову пришли эти мысли?

– Пришли еще там, у нее на кухне. Почему? По каким признакам? Не могу вспомнить. Что-то неуловимое, то ли в обстановке, то ли в ее поведении…

– Вам ничего не говорит фамилия Совенко или кличка Сова?

– Нет.

– Может быть, вы встречали у них человека с характерной внешностью: выпуклые глаза, крючковатый нос и скошенный подбородок?

– Вы же знаете характер моих посещений?! Стучал в окно комнаты Ларисы, она открывала запасной вход, и я заходил к ней. Даже мать почти никогда не видел.

– У вас все?

– Да. Пожалуй, все. Заверяю вас, я никого не убивал. Уехал, потому что все факты против меня, и как будто есть серьезные мотивы. Если честно, до сих пор не верю в объективность расследования и суда.

– Тогда откровенность за откровенность! Если честно, нахожу ваши утверждения о невиновности сомнительными, но обещаю, что мы предпримем все меры для проверки ваших сведений. Можете не сомневаться, все наши сомнения будут истолкованы в вашу пользу, по крайней мере, с моей стороны.

Во второй половине дня Михаил побывал у Манюни. О хорошо усвоил распорядок дня больного и старался приходить после дневного сна и полдника.

Манюня выслушал Михаила не перебивая, и когда тот замолчал, подвел итог:

– Получается, нужно плясать опять от печки! Давай забудем на время о Крамаре и займемся Совой, парнем с гнилыми зубами, выясним, наконец, кто такой Альтман.

– Согласен. Принимаем временную рабочую гипотезу о невиновности Крамара. Завтра с утра еду в Христофоровку, а вечером с Тризной обойдем ночные кабаки. Если успею, побываю в Санаторном переулке, поспрашиваю о парне с гнилыми зубами. Вы могли бы через Фесенко выйти на контрольно-ревизионное управление и договориться о проверке седьмой аптеки под их прикрытием?

– Вполне.

Небольшой туман с утра обещал ясную солнечную погоду. Михаил сидел на переднем сидении рядом с водителем и смотрел в зеркало заднего вида. Попутных машин было мало, и правая полоса была свободной. Гораздо больше было встречных машин, направляющихся в город. Служебная “Волга” легко держала скорость 80 – 90 километров в час.

Его интерес к происходящему сзади объяснялся тем, что слишком долго у них на хвосте сидел “Запорожец”. Михаил представлял, каких усилий это стоило водителю “Запорожца”.

– Сбавь до семидесяти, будь добр! – попросил Михаил водителя.

Ему просто из любопытства захотелось посмотреть, кто это решил потягаться с “Волгой”. Однако посмотреть не удалось, так как дистанция сначала уменьшилась, а потом была восстановлена.

– Теперь до шестидесяти!

Результат был аналогичным.

– Это уже становится любопытным! Прибавь опять до девяноста, – опять попросил Михаил.

– Чем это мы занимаемся? – спросил недоуменно водитель.

– Такое впечатление, что за нами хвост. “Запорожец” сзади ведет себя, как привязанный.

– Просто кто-то развлекается. С водителями новичками такое бывает.

– Сейчас проверим. Останови, пожалуйста, у обочины.

Михаил вышел и стал делать вид, что мочится прикрываясь корпусом машины и открытой дверью. Однако “Запорожец” тотчас остановился также. Расстояние было слишком большое, чтобы разглядеть что-либо, кроме цвета автомобиля. Он был белый.

– Ты видишь, он не хочет обгонять. Если гора не идет к Магомету… Разворачивайся, мы его все-таки посмотрим.

Быстро развернуться помешала встречная машина, да и водитель не очень понимал необходимость такого маневра. Когда они, наконец, повернули назад, “Запорожца” на трассе не оказалось.

Теперь настала очередь удивиться водителю:

– Куда он делся?

– Свернул, вероятно, на проселок. Только куда? Вправо, или влево? Доедем до перекрестка!

– Скорее всего, вправо, по ходу, чтобы не пересекать трассу. И так нам труднее их догнать…

Они развернулись еще раз за перекрестком и увидели свежий след съезда вправо на проселочную дорогу.

– Попробуем догнать?! – предложил водитель.

– Здесь густая сеть полевых дорог и посадок. Да еще холмы и балки. Вероятность слишком мала. Не будем терять время.