— Т-так т-ты с т-таможней?

— Вообще-то, там одна мелочевка... Я вот в деле по убийству сейчас участвую. Там, сам понимаешь...

Когда вечером Валерий не позвонил, а приехал, Федин удивился. Валерия подозревали в контрабанде. Уголовная статья до семи лет лишения свободы! Равносильно тому, как если бы он пробил кому-нибудь голову. Но ведь Валера головы не пробивал. Федина вообще поразило то, что за тайный провоз монет через границу могли посадить.

— А какие монеты нашли?

— Д-да пару в-времен Ек-катерины Второй... И з-знаки... Один инв-валидов....

Звучало по-идиотски, пока адвокат не открыл Интернет и не обнаружил много интересного. Его изумило, что на Таганрогской таможне у молдаванина нашли четыре греческие монеты; у студента на таможне «Каменный лог» — монеты времен Римской империи; в поезде «Москва — Пекин», в нише купе, — итальянскую скрипку 1892 года выпуска, которую спрятала китаянка; а бедолагу на таможне, что на границе с Казахстаном, схватили, когда тот попытался убежать с голландскими гульденами, — и за все это им грозило наказание.

Границы, окружившие Россию, предстали «берлинской стеной», которую пытались перелезть или под которой хотели сделать подкоп ценители древностей.

— Т-ты чт-то р-ржешь? — Валерий толкнул сидящего рядом адвоката.

— Никак не могу понять, как ты влип. — Федин вглядывался в туманные посадки.

— Д-да молча... К-когда п-прошли т-таможню, м-меня п-позвали... Я в-вернулся... У м-меня с-спросили: «Ч-че ц-ценного в-везешь?» Я: «В-вот, б-болгарские м-моне-ты», — и п-показал к-кошелек. Они: «Эт-то в-вы з-задек-ларировали, а ещ-ще?» И т-тут я п-посмотрел на с-свои н-ноги и п-понял, к-как г-глупо п-прокололся... Я с-стоял в с-сланцах. И они: «П-покажите в-ваши б-ботин-ки»... П-прошли в «Сетру»... Это м-марка ав-т-тобуса... А в-все г-гундосят: в-ведь д-держат из-за м-меня... Я не мог н-найти с-своего кресла... Его п-показали п-пассажиры... И п-под стелькой...

— Хватит! — воскликнул с хохотом Федин, представив, как сосед убегает от таможенников в ботинках.

Успокоившись, спросил:

— Как же ты ходил в них?

— Д-да н-не д-долго...

— А з-знак-к? — сам стал заикаться.

— 3-знак, з-знак, его в б-барсетке н-нашли... А ч-чего с-скрывать... Я в-видел, к-как они п-пот-трошат...

«Икарус» резал мрачные от облаков перевалы; вокруг тянулись посадки берез, с которых уже сдуло последний наряд; в болотных низинах чернела ольха; мелькали под мостками высохшие речки.

— Т-так вот-т, — вздыхал Валера.

«Вот почему перестал пить «Игристое»», — вспомнил другое увлечение Валерия.

После спусков и подъемов «Икарус» свернул к куполу рынка и, въехав в горку, застыл у пролетов автовокзала Старого Оскола.

— Пройдемся?

Они вылезли из салона и пошли вокруг рынка. Густые облака прорвало небесной синью, уже не висел над головой грозивший ливнем дождь. Вокруг в витринах, на прилавках виднелись коробки с иностранными надписями, стояли бутыли в цветастых этикетках непонятных слов, — все, что пересекло когда-то границу, но более успешно, чем Валерий. Вся «контрабанда», которая не уместилась бы в самом длинном товарняке, теперь играла красками и словно торжествовала: а мы-то границу пересекли!

От этого стало еще грустнее.

Вскоре «Икарус» мягко отчалил от пролетов автовокзала и устремился на юг.

2

В Белгороде путники пересели в маршрутку, которая понеслась по проспектам и длинным, прибранным улицам и минут через двадцать езды уперлась в тупик у железнодорожного вокзала.

— Н-надо с-сначала п-пройти к-к м-ментам, — сказал Валерий. — Он-ни д-должны бы-л-ли р-разнюхать, что к ч-чему?

Приезжие прошли к ветхой двухэтажке Линейного отдела милиции — ЛОМа, — где лысый майор в белой рубашке развел руками:

— Начальника нет... На совещании...

«Сегодня день милиции, какое совещание?» — подумал адвокат.

— Н-наберите его с-сотовый, — попросил Валерий.

Другого бы с такой просьбой в лучшем случае выгнали в шею, но Валерию не отказали — он ссылался на генерала, патрона местных милиционеров.

— Не может, — сообщил после звонка майор. — Но вами займется его заместитель.

Ушло минут десять на звонки разным замам, помам, после чего Валерий махнул рукой:

— С-скажите н-начальнику... 3-зап-пруда (Это была фамилия Валерия) п-после з-зайдет... Д-да я х-хотел уз-знать, м-может с т-таможней в-все уладили... Ш-шеф с-сюда з-звонил...

Они прошли к остановке автотранспорта и собирались влезть в маршрутку, но местный житель подсказал:

— Да что вам ехать... Тут три квартала пройти...

Валерий потянул Федина к автобусу, но тот отрезал:

— Больше времени-потратим...

Федин старался знакомиться с каждым городом, куда попадал, и ему хотелось пройти пешком. Он теперь озирался на этажи из сплошного стекла — банков, на особняки — учреждения культуры, на сталинские монолиты властных структур, даже заскочил в узкий дворик епархиального управления с елями по углам.