Возникли две школы — одна, школа Менского, утверждала, что мир един и подобен кристаллу с множеством граней-реальностей, на которые мы можем смотреть с разных сторон. С одной стороны смотришь — человек вышел из дома и пошел вдоль по улице. Смотришь на кристалл с другой стороны и видишь другую грань — человек вышел и пошел через улицу, чуть не попав при этом под машину. Смотришь с третьей стороны — человек и вовсе на улицу не вышел, остался дома смотреть телевизор... Но для того чтобы увидеть все грани, нужно смотреть на мир-кристалл извне, а мы живем внутри, и каждый из нас воспринимает лишь одну грань, ту, в которой сам существует. По Менскому получалось, что Многомирие — штука психологическая, эффект сознательного или бессознательного восприятия, а не физическая сущность, которую можно проверить в эксперименте с помощью прибора.

Была еще школа Лебедева, это физики-традиционалисты. Они не отрицали, что мироздание можно уподобить кристаллу с многочисленными гранями, но полагали, что эти грани — ответвившиеся миры — можно наблюдать и изнутри, каждый из нас может, в принципе, это делать, и мы это делаем — во сне, например, когда сознание свободно путешествует между разными вероятностями нашей же собственной жизни.

Ваш дедушка, Лида, принадлежал к этой школе. Его работы — чистая математика, он пытался решать общие квантовые уравнения, хотел показать, что расщепление волновых функций — процесс не формальный, а реально в мире происходящий. В теории получалось, что любой материальный объект — от кварка и суперструн до звезды, галактики и человека — существует в таком количестве вариантов, сколько всего граней кристалла-мироздания образовалось с момента, когда возник этот объект. Неимоверное, непредставимое количество! Не бесконечное, но близкое к тому. Вы проснулись, и в кристалле Менского образовалась новая грань, потому что возник мир, в котором вы проснулись не в это мгновение, а в следующее. Вы закурили, и возникла грань Многомирия, где вы курить не стали, но вы этот мир и другого себя видеть не можете, это иная грань Многомирия, физической связи с нашим миром у нее нет — запрещено законами сохранения. Долгое время считалось, что изнутри кристалла невозможно наблюдать не то что все, а хотя бы даже две соседние грани. Правда, квантовая теория позволяла происходить флуктуациям — мы переходим из мира в мир, когда миры так близки, что практически друг от друга не отличаются. Скажем, разница только в том, что в одном мире фотон спонтанно породил электрон-позитронную пару, а в другом — нет. Это практически одинаковые миры, и они все время флуктуируют, невозможно даже теоретически определить, в каком из них вы сейчас находитесь... Но для наблюдателя это все равно, он не отличает один такой мир от другого, ему кажется, что он живет в одной вселенной...

Когда Сергей Викторович уходил на пенсию... Собрались в лаборатории, поговорили, выпили вина, Сергею Викторовичу подарили... Это был царский подарок, хотя наше начальство, которое деньги выделило, считало, что подарок символический и толку никакого для Чистякова не будет. Подарили ему два расчетных квантовых чипа. Квантовые компьютеры использовались только для кодировки, это у военных, а в гражданских машинах блоки, работавшие на принципах квантовых расчетов, не применялись — не потому, что дорого, наоборот, даже первые квантовые чипы были довольно дешевыми, — а потому, что никаких реальных вычислений с их помощью произвести было невозможно. Скажем, если посчитать, сколько будет дважды два — обычный компьютер даст ответ через триллионную долю секунды: «четыре». А квантовый будет считать часа полтора и ответит что-нибудь вроде: «четыре с такой-то вероятностью», причем вероятность не достигнет даже девяноста двух процентов, которые физикам нужны, чтобы признать правильным тот или иной результат эксперимента. Причина в том, что квантовый компьютер отвечает не только на ваш вопрос, он ведь существует не только в нашей родной Вселенной, в нашей грани кристалла. В нем одновременно осуществляются все возможности квантового процесса взаимодействий, а даже для нескольких кубитов — квантовых элементов информации — это уже почти бесконечное количество... Вместе с ответом на ваш простенький вопрос, квантовый компьютер — даже элементарный — выдает решения сложнейших задач, о существовании которых вы даже не догадываетесь, отвечает на вопросы, которые вы не только не поставили, но и не подозреваете, что такие вопросы существуют. Есть целая наука по отбору нужного вам решения из квантовой дыры такого компьютера, это, по сути, своеобразная декодировка информации Вселенной, причем неизвестно — нашей или какой-то другой, это только в процессе декодировки выясняется, если вообще что-то получается, конечно.

В общем, вы понимаете... Простенький квантовый компьютер может заменить все наши обычные, классические, не только последних поколений, но и всех будущих, каким бы быстродействием они ни обладали. Теоретически может, да. Проблема в том, что теоретические принципы квантовых компьютеров хорошо разработаны, а практически получается плохо... кроме, как я уже сказал, проблем кодировки. При том, что квантовые чипы дешевле обычных.

Помню, какое было лицо у Сергея Викторовича, когда ему наш декан передал две желтые пластиночки. Не наши, американские, у нас квантовые чипы тоже делают, но с ними проблема, они трудно совместимы с обычными компьютерами, а американские совместимы, но достать их у нас даже через Интернет практически невозможно, торговые зарубежные линии закрыты, а на внутренние рынки такая продукция не поступает, только по официальным каналам для конкретных задач. Эти чипы институт купил для гамма-телескопа «Персей», он потом полетел к Седне на станции «Фронтир», но квантовые модули туда все-таки не поставили, не смогли добиться надежного взаимодействия и дешифровки информации, какие-то сбои... не знаю точно, я-то этим не занимался... Да, так, чипы с прибора сняли, а где их использовать, никто не знал, и возиться с этим не хотели, только время терять. Год эти чипы лежали у декана в сейфе, а когда Чистяков на пенсию уходил, кому-то пришла в голову гениальная идея: подарить. От ненужных чипов избавились, и старику приятное... Так я говорю, вы бы видели, какое у Чистякова было лицо, когда декан передал две пластиночки... Не блаженство... Сергей Викторович весь вечер сидел хмурый, для него выход на пенсию был как переход в другое измерение, наверно... он даже от ответного слова отказался, только головой покачал и губы закусил — все решили, что от избытка чувств, а мне показалось, что Сергей Викторович еле сдерживал себя, чтобы не выругаться, не послать институтское начальство куда подальше... на очень далекую грань кристалла Менского... А когда взял в руки пластинки... они маленькие, меньше гривенника, только форма прямоугольная... да, когда он их взял, то на лице появилось сосредоточенное выражение, такое вдруг уверенное, целеустремленное, если вы понимаете, что я хочу сказать...

Мне сразу показалось, что чипы Сергей Викторович непременно использует по назначению. Не по тому назначению, для которого они были созданы, а по другому, истинному... То есть попытается с их помощью посмотреть... или, скажем так, получить информацию с других граней кристалла Менского... а по-простому, если не физическим языком говорить, — то из параллельного мира.

И вот что я тогда сделал. После банкета, когда все стали разъезжаться, а Сергей Викторович собрал со стола в тридцать восьмой комнате свои вещи, положил в рюкзачок, как сейчас помню, синий с красной полоской по контуру... машины у него не было, ехать он собрался, видимо, на метро... Я предложил: давайте подвезу, мне, мол, в ту же сторону. Он согласился, и мы поехали. Тогда в воздушке даже внутри Москвы работал только первый эшелон, так что поднялись невысоко, но все равно вид был... потом привыкли, а тогда казалось, что ты Ариэль и паришь над миром. Сергей Викторович сказал: «Не будет с моей стороны нахальством попросить вас сделать круг? По Садовому можно?» Только по Садовому и можно было, согласно тогдашним правилам, я этого объяснять не стал — полетели. И в пути говорили. Наверно, ощущение полета что-то меняет в сознании. Когда внизу проплывают переулки, площади, фонари, машины светом фар будто толкают друг друга в спину... А сверху звезды, и понимаешь, что пара десятков метров тебя к ним не приближает, но все равно звезды почему-то кажутся ближе. И разговор у нас получился странный...

«За что они меня так?» — сказал Сергей Викторович. Это он не у меня спрашивал, конечно, а то ли у звезд, то ли у крыш, над которыми мы пролетали. Я промолчал, но Чистяков, видимо, какой-то ответ все-таки услышал в самом себе и решил, что это я...

«Наверно, вы правы, — сказал он. — Избавляться, конечно, надо. Но Дима (Дима — это наш декан, его Дмитрием Геннадиевичем звали) сделал мне царский подарок. Думал, что от хлама избавляется, а на самом деле...»

«Хорошая вещь — квантовый чип, — сказал я. — Когда-нибудь действительно...»

«Когда-нибудь? — рассмеялся Сергей Викторович. — Да не когда-нибудь... Послушайте, Игорь, — продолжал он, — вы были неплохим аспирантом. Хотите, попробуем?»

«Что — попробуем?» — не понял я.

«Увидеть другую грань кристалла, — сказал он, глядя вверх, на звезды. — Или, если угодно, другую ветвь Многомирия».

Честно говоря, я подумал, что на Чистякова подействовали... вечер этот, уход из науки, я тогда действительно считал, что уйти на пенсию — значит уйти из науки, из жизни... Потом, когда сам ушел в журналистику, понял, что это не конец света, а именно другой взгляд на кристалл, иная грань реальности, которую сам выбрал...

«Почему нет?» — я, вообще-то, ничего не имел в виду, просто поддакивал, чтобы не портить ему настроение. То есть — еще больше не портить...

«Хорошо, — сказал он. — Я вам пришлю письмо. Завтра, когда разберусь, как чипы цепляются к плате. Если они работают, то решится хотя бы проблема кодировки, никто, кроме вас, знать не будет, что наши компьютеры связаны, так я понимаю?»

«У меня нет квантовых чипов, как же я декодирую...»

«Квантовые стоят в плате институтской машины, — напомнил Сергей Викторович, — с «Персея» сняли, а из институтского компьютера — нет, там кодировщики балуются, ну и пусть, нам они не мешают».