У меня врожденной магии было мало, но у меня были зелья. Для себя. Но физиология темных эльфов не так уж сильно отличается.

Решено. Отличный план.

Я спасу ему жизнь и отдам Черному Пламени!

Дроу поможет мне отомстить за то, что сделали его сородичи!

Судьба действительно послала мне дар. И я не собираюсь быть неблагодарной.

Дроу был крупным мужчиной, и я видела его в бою. Ростки страха все же пробились сквозь всепоглощающую ненависть, напоминая, что я все же не монстр, а живой человек.

Мне пришлось перевернуть его, чтобы снова осмотреть рану. Кольчугу пришлось снять. Но оно и к лучшему.

Я действовала осторожно. Дроу иногда стонал, его дыхание было тяжелым, перемежающимся хрипами, на губах иногда выступала свежая кровь. Но в сознание он не приходил и умирать прямо сейчас вроде не собирался.

Некоторые дроу обладают особой способностью замирать на границе со смертью. Я слышала, что это крайне редкий дар. И похоже, мне попался именно его обладатель, поэтому он так долго казался мертвым и теперь тоже не спешил пересекать грань.

Тем лучше для меня. Моя жертва будет особенно вкусной для Пламени.

Кольчуга у него была великолепная, рубашка под ней с замысловатой вышивкой. Он точно не из бедных.

Рана выглядела преотвратнейше. Я достала особенную мазь, способную сращивать кожу. Отправила искорку своей магии в рану, чисто для поддержки и дезинфекции, обильно нанесла зеленоватую кашицу. В банке осталось меньше половины. Резаную рану на его плече едва мазнула – само заживет, да и жизни не угрожает… хотя путь предстоит неблизкий и лучше бы у моего раба обе руки были рабочими.

Но прежде нужно было сделать еще кое-что.

Я связала его руки и ноги, не без труда оттащила к деревьям, перекинула руки за голову и привязала к стволу. Сковывающий ритуал требовал времени.

Только после этого влила ему в горло укрепляющий раствор, тоже добавляя капельку своей магии. Оставалось надеяться, что этого хватит и он не провалялся в отключке слишком долго. Лишь бы идти смог. А я все равно больше ничего не могла сделать. Слишком слабый потенциал. В нашем мире настоящей силой обладают только жрицы Пламени.

Разожгла костерок, разложила чистую юбку в качестве подложки под инструменты: костяной нож, немного земли, травы и пепел жертвы Пламени. Пепел был самым дорогим и сложно добываемым ингредиентом. Жрицы могли обходиться и без подобных изощрений. Белые и черные жрицы получали силу непосредственно от Пламени. А простым смертным вроде меня оставалось питаться объедками от их ритуалов и стоило это удовольствие очень дорого. Но главное, что у меня был небольшой запас, я знала, как его использовать и все это лишь приближало меня к моменту, когда мне ничего такого больше не понадобится.

Вода в котелке закипела. Я размяла лист мяты в ступке. Можно было приступать.

Дроу будто почувствовал, что самое время – пошевелился, почти сразу почувствовал путы, резко дернулся, застонал. Его взгляд метался, пока не встретился с моим. Темные, почти черные глаза. Еще одна редкость. Чаще у дроу были красные или фиолетовые глаза.

Довольная улыбка сама расползлась на губах. Он будет отличной жертвой.

Дроу ни о чем не спрашивал, он посмотрел на свои руки, немного подтянулся, поднимая их выше, вместе с веревкой, оперся плечами о ствол дерева и больше не дергался. Оценил надежность веревки или просто обессилел?

Ладно, еще несколько минут и в веревках пропадет необходимость.

Я смешала ингредиенты, не торопясь. Подошла к нему, перекинула ногу и села на живот.

Он дернулся, рассматривая мой нож. Побледнел, сглотнул, первый раз по-настоящему дернулся в своих путах, пытаясь сбросить меня с себя. И у него почти получилось! Силен. Только глухой кашель и гримаса боли выдавали, как тяжело ему это далось.

– Лежи смирно, – я надавила ему на плечо, наваливаясь сильнее, – иначе будет больно.

– Больно будет в любом случае, – прохрипел он, по губе снова пробежала струйка крови, грудь ходила ходуном. Взгляд снова метнулся к ножу в моей руке. – Это то, что я думаю? Ритуал подчинения? Зачем?

У него был приятный голос, порыкивающий акцент вызывал ассоциации совсем не соответствующие ситуации.

– Затем, что иначе ты не будешь слушаться и попытаешься меня убить, – холодно ответила я, обмакнув палец в заготовленную смесь.

Он задышал чаще и стал дергаться яростнее.