Но дальше начались совсем уж странные вещи. Одержав победу, измазанный кровью незнакомец истошно заревел. И от этого, почти звериного рыка, у профессора зашевелились остатки волос на голове. Подобный звук мог издать разве что…

Высший мутант-гуманоид?

С трудом сдерживая дрожь Яков Натанович тщательно прицелился и выстрелил.

Попал?

Он осторожно приблизился к двум лежащим телам и наконец-то смог разглядеть лицо чужака.

— Тьфу! Маразматик старый…

Утренний любопытный школьник явно не мог быть мутантом.

Но как? Как обычному парнишке удалось ускользнуть от профессиональных карателей? Как он вообще смог проникнуть сюда?

Порталом?

Взгляд заскользил по комнате, в надежде отыскать ответы, и через пару секунд сфокусировался на единственном предмете, которого здесь не должно было быть — старом медицинском инъекторе. Профессор поднял его с пола, тщательно рассмотрел заряженную ампулу, после чего ошеломленно произнес:

— Адреналин? Выходит он не профи?

В голове активно завертелись шестеренки, пытаясь воссоздать ход событий с момента ухода из лаборатории. И пусть ему не удалось точно установить последовательность действий молодого дарования, но в одном он не сомневался: каким-то образом подросток, еще в полдень не имевший понятия о своей способности, уже к полуночи сумел открыть два, или даже три портала!

Без умения ставить маяки?

С помощью одной проверочной дозы?

Такое выглядело невозможным даже для лучших императорских логистов. Пространство слишком затратная специальность, несравнимая по стоимости ни с какой другой. Даже если предположить, что парень использовал какие-то неизвестные секретные техники, то…

— Вздор! — оборвал собственные мысли ученый. — Он просто умело притворялся новичком, чтобы спланировать это убийство. А маяк в кабинете поставил еще до визита ко мне.

И тем не менее, будучи истинным адептом науки, Эдельштейн решил исключить самые безумные вероятности, а потому присел на корточки и сдвинул правое веко юноши вниз.

— Э-э-э?! — он резко отшатнулся назад и схватился за грудь.

Сердцебиение профессора ускорилось до опасных значений. Не чувствуя в себе сил подняться на ноги, он опустился на колени и на четвереньках пополз в подсобку. Метр за метром, метр за метром…

Коридор. Дверь. Рабочий стол.

Телефон!

Осталось только набрать номер экстренной связи и после этого можно позволить себе прилечь.

Несколько секунд он нетерпеливо слушал монотонные гудки, пока в трубке не раздался сухой металлический голос:

— Что-то серьезное?

— Борис… убит… — задыхаясь произнес ученый. — И есть еще кое-что…

— Достаточно! — остановил его собеседник. — Оставайтесь на месте и никуда не уходите.

Краснодарская Метрополия, Сектор B , частный особняк Шерстобитовых.

— Вот же дерьмо!! — изрядно подвыпивший начальник Краснодарского УКО яростно швырнул хрустальный бокал в стену и со зловещей ухмылкой уставился на разлетевшиеся осколки.

Все катилось к черту. Пацан будто сквозь землю провалился, а Гриднев так и не вышел на связь.

— Пап? С тобой все в порядке? — в дверях гостиной появилась сонная физиономия Игоря. — Так-то половина второго уже!

— В по… порядке, сынок! Иди спи, — Шерстобитов-старший поднялся с кресла и шатающейся походкой двинул к буфету за новым стаканом.

Неожиданно зазвучавшая трель заставила его вернуться к столу. Звонил мобильник, который был зарегистрирован на подставное лицо. И, судя по начальным цифрам номера, полночный абонент являлся гражданином круга E.

— Вот же босота паскудная… Совсем оборзели.

Сергей Алексеевич уже было хотел сбросить вызов, но в последний момент передумал и яростно вдавил зеленую иконку на дисплее:

— Слушай сюда, мудила! Ты, вообще, в курсе кому звонишь?

— Ал… Алло? — сбивчиво произнесли на том конце. — Это мама… мама Кости Клейменова…

Шерстобитов мгновенно протрезвел.

Неужели пацан нашелся?

— Успокойтесь, — он сконцентрировался и попытался вернуть контроль над собственным языком. — Что у вас случилось?

— Там… Там у меня… — женщина внезапно разрыдалась и с трудом выдавила сквозь слезы.– Я б… боюсь… П-пожалуйста, приезжайте…

— Еду! Больше никому не звоните и оставайтесь дома!

Входная дверь квартиры оказалась открытой, а саму хозяйку Сергей Алексеевич обнаружил сидящей на полу в прихожей. Увидев «полицейского», Наталья Викторовна дрожащей ладонью указала на кладовку, из-под двери которой уже набежала лужица красной жидкости.