Тео зашипел, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, а его вертикальные зрачки превратились в две узкие щёлочки.

— Кто? — прохрипел он. — Ты знаешь, кого надо за такое убить?

— Он уже мёртв, мастер Фиррис сделал это. Я попросил Илонну оставить мысли о смерти, но для этого мне пришлось пообещать ей, что сам я тоже буду жить. И только тогда я сумел вернуться.

— Ну вы и парочка, — покрутил головой Тео. — Один другого стоите. Но как она теперь…

— Надеюсь, теперь справится. У меня в глазах темнеет от ярости, как представлю, что ей пришлось пережить. Но Илонка сильная. Мне нужно поскорее увидеть её. А мы тут плетёмся… куда, кстати?

— Если я правильно понял, то куда-то на север, — пожал плечами Тео. — Маги связи передали приказ короля: идти на соединение со сборной армией. А собираться она будет аккурат возле Нового Григота. Королевские стратеги решили, что это самое удобное место. Так что, нашему клану никуда ехать не нужно — достаточно просто подождать, пока войска соберутся. А вот нам с тобой придётся ещё немало попылить, прежде чем доберёмся до своих.

— Подожди, — нахмурился Дилль. — Если мы идём на север, то попадём прямиком в Запретный предел.

— Ну да, каган Джагатай так и сказал. Мы дойдём до сумеречных земель и пойдём по ним на запад, пока не соединимся с остальными нашими войсками.

— А что, каган уже не опасается Сарду? Он разбил хана?

— Нет, не опасается, — хмыкнул Тео. — А чего мертвяков опасаться? Разве только тех, кого некромаги подняли, но таковых, к счастью, здесь нет.

— Значит, он разбил степняков.

— Нет, не разбил. Напротив, хиваши уже потихоньку отступали и вот-вот должны были проиграть ту битву, когда вдруг выиграли.

— Чего-о? Ты сам-то себя слышишь? Что за чушь ты несёшь?

— И вовсе не чушь, а истинную правду. Сначала никто и не понял, что случилось. Только что кипела битва, только что воины выпускали друг другу кишки и рубили головы, и вдруг всё прекратилось. Степняки Сарды в один момент умерли. Все, до единого. Молодые и сильные мужчины вдруг превратились в высохших стариков. Они падали с коней на землю и больше не шевелились. А кони, кстати, вообще не пострадали, и теперь у воинов Джагатая по три или четыре заводных коня.

— Бр-р! — Дилль даже головой затряс. — Умерли? Двадцать тысяч воинов просто умерли? Или мастер Криан ошибся в оценке количества и кочевников было меньше?

— Скорее, больше, чем двадцать тысяч. Но всё равно они умерли. Не без помощи ведьм, естественно. Так им и надо — нечего было якшаться с этими некромаговскими отродьями.

— А что они сделали?

— Да кто ж их знает? — искренне удивился Тео. — Ну, ладно, давай я тебе расскажу всё по порядку. Надеюсь, ты помнишь нашу драчку с этими стервами? Когда они поняли, что пробить магически нас не смогут, решили пойти на таран и направили своего костяного монстра на нас. Я, конечно, пытался отвернуть, но куда там! Этот дракон был куда ловчее меня, да и быстрее. Я почти увёл нас от его удара, но краем крыла он тебя задел. Не успел я опомниться, как вижу тебя в полёте. Красиво ты летел, ничего не скажешь. Руки-ноги раскинул и возомнил себя птицей.

Дилль сердито запыхтел, вспоминая, с какой скоростью приближалась земля.

— Да ладно, не фырчи. Я плюнул на ведьм и помчался спасать тебя. И чтобы тебя догнать, пришлось развернуться головой к земле — я так никогда ещё до того момента не летал. К счастью, догнал и даже немного выровнял наше падение… Вот только силы закончились в самый неподходящий момент. И мы с тобой рухнули вниз с приличной высоты.

— Да, это последнее, что я помню.

— Я-то упал нормально — так, пара вывихов и ушибов. А вот ты просто несчастье ходячее. Или летающее, если угодно. Ну как можно было найти башкой единственный камень на многие лиги вокруг? Везде трава, земля и песок, а ты умудрился воткнуться в каменюку. Я, как ты понимаешь, вообще не врачеватель. Пока приехали наши врачеватели, я только и сумел, что замотать в тряпку остатки твоей пустой башки. И пока наши спецы восстанавливали тебя по кусочкам… Кстати, Криан просто рвал и метал, когда увидел тебя в таком виде. Он задействовал на тебя всех врачевателей, приказав бросить остальных раненых. Так вот, пока они тебя пытались вернуть к жизни, я смотрел на поле боя. Мы с тобой рухнули в стороне от свары, и примерно на таком же расстоянии упали ведьмы. Вот почему они упали, никто так и не понял. Криан потом лично обследовал место падения и останки костяного дракона, но ничего вразумительного сказать не смог.

— Упали они, потому что я сумел освободить пленённый разум дракона, — пояснил Дилль.

— Освободить? — нижняя челюсть Тео отвалилась книзу. — Когда это ты успел?

— Там, в небе. Когда дракон должен был вот-вот нас ударить, я перешёл в астрал. Ты же помнишь, что астральный горизонт у меня невелик, вот и пришлось ждать до самого последнего. Я-то думал в астрале поджарить ведьмам мозги и тем самым закончить нашу схватку. Но оказалось, что эти твари не хуже меня владеют астральной магией — во всяком случае, астральная защита на них была. Как я ни крутился, но получалось, что уничтожить их не смогу. Слишком много на это понадобится сил. А вот разум дракона, которого ведьмы пленили и заставили пребывать в теле костяного зомби, я смог освободить. Он улетел куда-то по своим драконьим делам, а ведьмы остались без управления драконом. Я так понимаю, что пока они обнаружили, исчезновение пленника, стало уже поздно. Вот они и рухнули. Надеюсь, они сломали себе всё, что можно сломать.

— Как бы не так. Драконом, может, они и не управляли, но костяшка всё равно упал достаточно плавно, чтобы эти две твари не только выжили, но даже не пострадали. Я видел, как они сначала размахивали руками и бегали вокруг рассыпавшегося на отдельные кости зомби, а потом начали что-то колдовать.

— А почему Криан их не атаковал? Удобный же был момент.

— Атаковал. Отправил к ним огненный залп, выжег землю вокруг на сто шагов, а ведьмам — ничего. Щиты у них оказались отличными, чего уж скрывать. Тогда Криан отправил гонца к Джагатаю, чтобы тот атаковал ведьм всадниками — ведь против грубой силы иногда и самая изощрённая магия не устоит. Но пока суть да дело, ведьмы что-то сделали. И, представляешь, полыхнуло так, словно везде зажглись ярчайшие светильники. А когда я проморгался, то увидел, что всё закончилось. Воины Сарды прекратили драться, они, в общем-то, прекратили даже жить. Все люди хана на глазах стали стареть, сморщиваться и падать наземь. Знаешь, это было жутко. Только представь, высокий, сильный мужчина за несколько секунд становится сморщенным и высохшим до костей трупом.