А около портала между тем происходила беседа двух договаривающихся сторон. Конобиан не понимал, каким образом жрец сумел найти общий язык с чужачками, но во всяком случае он мог с ними объясняться. О чём они говорили, примар-шеф не слышал, а если бы и слышал, то наверняка не понял. Главным было другое: пять минут спустя Жесер церемонно поклонился женщинам и зашагал к Конобиану.

— Поздравляю, примар-шеф, вы начали исполнять волю Совета жрецов даже не переступив границ мира.

Конобиан нехорошо прищурился, подозревая, что приятель над ним издевается. Но тот выглядел абсолютно серьёзным.

— Не веришь? А зря. Эти две магини сумели сделать то, что мы только планировали. Они создали механизм отбора жизненной энергии и накопитель. И явно готовы содействовать нам — во всяком случае, я их понял именно так.

Конобиан повернул свою бронированную морду в сторону незнакомок — те стояли, как ни в чём не бывало. Словно каждый день видели сотни тысяч готовящихся к атаке существ. Словно демоны для них были обычнее воробьёв.

— Пожалуй, наши планы немного меняются, — деловито проговорил жрец. — Жертв мы не будем умерщвлять прямо сейчас. Портал откроем при помощи той энергии, которая находится у этих магинь. И надо сделать всё, чтобы они показали нам способ, которым сумели скопить такое количество драгоценной энергии.

— А какое количество-то? — поинтересовался Конобиан.

— Большое. Достаточное для того, чтобы провести через круг обновления пятерых, а то и шестерых.

Конобиан невольно присвистнул. Вот это да! Значит, в невзрачной сумочке находится целое состояние. Но с этим пусть жрецы разбираются — сам примар-шеф не желал иметь ничего общего с подобными делами. Чем больше знаешь, тем меньше шансов на следующее обновление.

— Хорошо, отдай им мой личный шатёр. Я распоряжусь, чтобы они ни в чём не нуждались. А пока, не мог бы ты с ними договориться об открытии портала? Нужно запустить на Тангрин пару-тройку разведывательных крыльев. Да и сам я не отказался бы взглянуть своими глазами, что там творится.

Жесер только кивнул и направился обратно к женщинам. Полчаса спустя примар-шеф Конобиан стоял около портала, в который нескончаемым потоком вливались летуны. Часть их ковыляла по земле, остальные на полной скорости влетали в серебристое марево и исчезали в чужом мире. Когда первое крыло в полном составе ушло, Конобиан сам шагнул в портал.

Миг безвременья, и вот он снова там, откуда триста лет назад был вынужден позорно бежать. Примар-шеф осмотрелся и довольно щёлкнул челюстями. Вокруг простиралось поле древней битвы — это если судить по горам пожелтевших костей и грудам оружия. Некоторые мертвецы, как ни странно, до сих пор шевелились и даже пытались нападать на летунов — те в ответ на неуклюжие попытки зомби пикировали вниз и полосовали мертвяков холодным оружием или сжигали огненной смесью. Кроме оживших мертвецов Конобиан видел множество странной живности — наподобие тех тварей, что были выброшены из портала магичками. Разнообразные твари тоже пытались нападать на демонов-летунов и даже сумели принести кое-какой вред, но вскоре были нещадно истреблены.

Конобиан долго стоял на пригорке, наблюдая, как из портала появляются новые крылья, как тысячи летунов взмывают в серые небеса, разлетаются в разных направлениях и скрываются из виду. Наконец первые тридцать тысяч летунов закончили переход, и наступил черёд инженерных частей. Из портала начали появляться громоздкие повозки с оборудованием и материалами. Скоро здесь возникнет первый форпост Покорителей, а затем подобные форпосты появятся по всей планете. Скоро местные жители узнают на собственной шкуре, что такое ярость и сила демонов. Скоро этот мир сполна заплатит за давнее поражение армий Покорителей. Примар-шеф окинул в последний раз пространство чужого мира и вернулся в портал. Здесь справятся и без его руководства, а вот дать накачку штурмовым демонам кроме него некому.

Гроссмейстер Адельядо оглядел присутствующих — у него в кабинете собрались самые лучшие мастера Академии, самые опытные ну и, соответственно, самые возрастные. Маги всех направлений — от чисто боевых до артефакторов и иллюзионистов. И даже магистр музыки Кромвальд присутствовал, хотя гроссмейстер и не понимал, каким образом использовать его таланты в предстоящих испытаниях. Безусловно, музыка — это сложнейшая магия, подвластная очень небольшому числу специалистов, но каким боком она поможет одолеть демонов? Впрочем, раз уж магистр Кромвальд пришёл, пусть сидит. Глядишь, подскажет что-нибудь.

Адельядо откашлялся и сказал:

— Итак, то, что было предсказано, свершилось. Голем, некогда созданный из жизней и умений четырёх величайших магов прошлого, известный всем нам под именем Единый, перестал быть. И хотя он в своё время оставил нас с крохами магической энергии, подобрав под себя основную долю мирового запаса, лично я не могу относиться к нему, как к захватчику, или злорадствовать по поводу его кончины. Единый защищал наш мир от проникновения демонов, и для этого ему понадобилась огромная магическая энергия. Да, за триста лет из-за Единого магия превратилась в жалкое подобие того, чем некогда была. Но теперь… теперь мировая энергия освободилась. Вы все, без сомнения, уже почувствовали возросшую силу всех заклинаний. И это только начало. Вскоре мировое равновесие распределит энергию по всей планете, и тогда мы начнём пожинать плоды увеличения мощи наших заклятий.

Гроссмейстер прошёлся вдоль стены, а за его перемещениями следили двадцать пар глаз.

— И не все плоды пойдут нам на пользу. Не далее, как час назад, я был свидетелем неприятного случая. Магистр-воздушник явно не рассчитал возросшую силу заклятья и создал вместо уборочного смерчика настоящий торнадо. Хорошо хоть мастер Росс оказался рядом и сумел сначала перехватить управление, а затем отправить торнадо вверх, в небеса. Но даже так пострадали крыши четырёх домов по соседству с Академией. И одного молодого дракона, именно в этот момент вздумавшего взлетать, едва не размазало по стене одной из академических башен. Мастер Росс, какова по вашим прикидкам была сила заклятья?