— Зато с деньгами! И дом свой, и лавка. А красота — дело наживное, состарится — и вся красота. А кузница — она навсегда и деньги приносить будет…

— Говорят, она не хотела, отец заставил…

— А куда ей деваться? Двадцать пять лет, старая дева уже. Радоваться должна, что хоть хромой взял. Кузница опять-таки…

Дверь таверны распахнулась. Вошёл Бринк. Выглядел он скверно — лицо серое, глаза красные, щетина топорщилась во все стороны. На лбу виднелась свежая ссадина — видимо, упал по дороге домой.

— Эля! — рявкнул он, плюхаясь на лавку. — И похлёбки. Башка трещит.

Лео принёс кружку и миску. Старался не смотреть в глаза.

— Эй, Штилл, — Бринк прищурился. — Это ты ночью был? С девкой какой-то?

— Не знаю, о чём ты, — буркнул Лео.

— Да ладно тебе! Видел я вас. Девка рыжая, в сером платье. Хотя… — Бринк потёр лоб. — Может, и правда примерещилось. Нажрался я вчера как свинья. Мертвецы уже мерещатся, представляешь? Девка как из могилы вылезла — бледная, платье как саван…

— Допился, — фыркнул Грюнвальд с соседнего стола. — Скоро чертей увидишь.

— Да пошёл ты!

Наёмники заржали. Бринк обиженно уткнулся в кружку.

В таверну вошли новые посетители — купец с охраной, несколько ремесленников, двое студентов Академии. Разговоры становились громче, смешивались в общий гул.

— … Арнульф уже у Речных Ворот стоит…

— … по два серебряных за фунт муки просят, грабёж!..

— … говорят, барон Хельмут удваивает жалование стражникам…

— … а жена мельника с конюхом спуталась, муж застал, такое было!..

— … Церковь отзывает инквизиторов в Альберио, война-то на носу…

Лео работал механически — наливал эль, носил миски, протирал столы. Руки делали привычную работу, а мысли были там, в подвале. Сидит ли она всё ещё неподвижно? Не нашёл ли её кто-нибудь?

— Эй, парень! — окликнул его один из новых наёмников, детина с бычьей шеей и маленькими глазками. На его кожаной куртке красовались заплатки, а из-за пояса торчала рукоять длинного ножа. — Правда, что у вас лучшая похлёбка в городе?

— Вильгельм хорошо готовит, — кивнул Лео.

— А правда, что он в похлёбку кошатину добавляет? — ухмыльнулся наёмник. — Для вкуса?

— Неправда. Только свинина и говядина.

— А крысятина?

— Тоже нет.

— Жаль, — вздохнул наёмник. — Крыса, знаешь ли, если правильно приготовить, вкуснее кролика. Особенно откормленная подвальная.

Его товарищи захохотали. Лео поспешил отойти.

У окна расположился Курт Ронингер. Командир «Чёрных Пик» пил медленно, маленькими глотками. Его серые глаза внимательно изучали зал. Рядом сидел его помощник — одноглазый Штефан по прозвищу Щука.

— Народ нервничает, — негромко говорил Штефан. — Война вот-вот начнётся, а барон всё тянет с решением. К кому присоединиться — к Арнульфу или остаться верным Гартману?

— Барон умный, — ответил Курт. — Выждет, пока короли друг друга ослабят, потом примкнёт к победителю. А мы получим золото в любом случае.

— Если доживём.

— Доживём. У меня нюх на то, чью сторону занять.

Курт поднял глаза, встретился взглядом с Лео. Секунду смотрел внимательно, изучающе. Потом кивнул — короткий, почти незаметный кивок — и отвернулся.

День тянулся бесконечно. Лео то и дело поглядывал на дверь, ожидая, что вот-вот ворвётся стража с криками: «Мы нашли воскрешённую! Где некромант?»

Но никто не врывался. Только обычные посетители, обычные разговоры.

К обеду в таверне стало совсем шумно. Вильгельм орудовал на кухне, Маришка едва успевала обслуживать столы. Её белый передник уже покрылся пятнами от похлёбки и эля.

— Лео! — крикнула она. — Помоги отнести заказ к дальнему столу! У меня руки заняты!

Лео взял поднос с мисками и понёс через зал. Проходя мимо стола наёмников, услышал:

— … новое оружие у них видели. Какие-то метательные машины, камни кидают. Не магикусы а именно машины.

— Да ладно! Такого не бывает!

— Клянусь! Сам видел. Стену пробивают с одного удара.

— Если это правда, нам хана. У барона таких машин нет.

— Зато у него есть мы, — ухмыльнулся Грюнвальд. — «Чёрные Пики» стоят десяти обычных рот.

— Не зазнавайся. Мертвец ты точно такой же, как все остальные.

Слово «мертвец» резануло слух. Лео едва не выронил поднос.