усомниться в его верности. Но мысли были мыслями, и он не мог не задаться вопросом, как бы она выглядела без БДУ. Без... он не мог туда пойти.

Она доела последний сэндвич и запила его колой. «На этот раз гораздо лучше, сэр. Я заставила вас войти в замок. Если бы вы переместили своего ферзя сюда», — она передвинула его ферзя на две клетки, — «вы бы смогли защититься от обоих моих вариантов».

«Спасибо, Деб. Теперь это легко понять», — улыбнулся он.

«Твоя голова здесь ни при чём».

Он кивнул и бросил остатки сэндвича на бумагу рядом с шахматной доской. «Это беспокоит».

«Что? Я всё время выигрываю?»

«Смешно. Ты понимаешь, о чём я».

Она встала с пола, поправила форму и села на другой конец дивана. «Ты думаешь, что у Чада Хантера есть какая-то правда в его теории о Жезлах Бога?»

«Да. Я его проверил. Он разбирается в оружии. Благодаря ему у нашей страны есть оружие «Гипершот».

«Возможно, более тревожной является его теория о похищении доктора Карен Хедлунд», — сказал капитан Добосенски.

«Знаю. У меня голова закружилась, когда я смотрел на все эти шахматные фигуры. Один неверный ход здесь — и ты проиграешь партию, но одно неверное движение в нынешней ситуации — и сотни людей могут погибнуть».

«Такова природа нашей работы, сэр», — она отпила немного колы, пока не раздался сосущий звук.

«Но мне нужно быть лучше в реальном мире, чем просто играть с тобой в шахматы»,

Он напомнил ей: «Я не могу проиграть ещё одну игру».

«Много умов лучше, чем один», — сказала она.

«Сунь Цзы. Искусство войны?»

«Нет, сэр. Моё печенье с предсказанием вчера вечером».

Он рассмеялся. «Будь проще. Ты это имеешь в виду?»

«Не знаю, сэр. Я всего лишь капитан ВВС».

Но он знал, что она была чем-то гораздо большим.

Окончив Военно-воздушную академию с отличием, она сразу же посвятила свой первый год офицерской службы Массачусетскому технологическому институту, получив степень магистра физики. Ещё год в Стэнфорде – и она получила докторскую степень. Затем её первым назначением стало назначение в Космическое командование в Ванденбурге, а затем…

Служба в Шайенн-Маунтин в Колорадо. Теперь, будучи старшим капитаном, она была назначена военным атташе в относительно новое Национальное разведывательное управление. Нет, не просто капитан ВВС, подумал он. Успешная женщина, быстро идущая к вершине.

«Могла ли частная компания разработать и внедрить систему оружия «Жезлы Бога»?» — спросил он ее.

«Да, сэр. Хотя сделать это без нашего ведома было бы непросто.

Пришлось бы одновременно запустить огромную платформу и стержни. Это означает тяжёлый груз. Только у США, Европы, России, Китая и, возможно, Индии есть такие ракетные технологии. Чад Хантер прав. Стержни, похоже, будут меньше, чем предполагалось в американских планах. Возможно, они были нужны, чтобы оставаться незамеченными.

«В буквальном смысле», — сказал он, смеясь. «Представим, что частной компании удалось прокатиться, скажем, на российской ракете.

Каков мотив?

«Я не знаю, сэр».

«Хорошо, предположим, что эта компания в Орегоне, которую нас собирался обыскать сотрудник МИ-6, сумела вывести стержни на орбиту, а затем сбросить их по всему миру. Зачем это нужно?»

Она немного подумала, словно обдумывая шахматный ход. Потом сказала:

"Бизнес."

«Бизнес», — повторил он. Он вспомнил брифинг, который посетил несколько месяцев назад, где спикер объяснял, что теперь всё имеет экономический характер, включая политику. «Вы хотите устранить конкуренцию».

Она пожала плечами.

«Хорошо, а как насчёт сценария с доктором Хедлундом?» Они попросили Чада Хантера рассказать об исследованиях Карен Хедлунд, а затем провели телебрифинг с её начальником из Управления специальных проектов DARPA. Это произошло как раз перед тем, как им принесли сэндвичи из Subway.

«Сирена сказала, что мужа женщины убили по ошибке, — сказал капитан, — но она не думала, что он был частью заговора. Его могли использовать лишь как уловку, чтобы убедить доктора Хедлунда отказаться от своих исследований».

Итак, Чад Хантер считает, что те, кто сбрасывает «Стержни», хотят вывести её ЭМИ-оружие в космос на аналогичной платформе. Сброс ЭМИ с GPS-навигацией может навести это оружие на цель за считанные минуты практически в любой точке мира. ЭМИ-оружие работает лучше всего, когда всё работает исправно;

Импульс выводит из строя любую электронику, которая в этот момент подключена. Речь идёт об автомобилях, компьютерах, радиопередачах, микроволновых печах, электросетях — обо всём, что угодно».