Вопрос был сформулирован таким образом, что создавалось впечатление, будто он вызвал меня с какой-то другой целью и спрашивал лишь для того, чтобы воспользоваться моим присутствием. Мне бы хотелось прямо спросить его, зачем я здесь, но было бы неприлично для гражданина отвечать на прямой вопрос диктатора другим вопросом.

Вопрос. «Нет, Цезарь. Мне ничего не известно о каком-либо заговоре с целью причинить тебе вред. Но моя ценность как источника подобных сведений крайне мала. Возможно, когда-то всё было иначе, но теперь я подобен спящему из этрусской басни, который дремлет, переживая одну беду за другой, и просыпается лишь тогда, когда все беды позади».

«О, я думаю, ты недооцениваешь себя, Искатель», — сказал Цезарь.

«Он прав, папа», — сказал Мето. «Ты всегда знаешь больше, чем думаешь».

«В любом случае, если вам припомнится какой-нибудь забытый слух или вы узнаете какую-нибудь полезную информацию, если вы сообщите мне подробности как можно скорее, я буду вам благодарен, как и Сенат и народ Рима».

— и моя жена».

«Твоя жена, Цезарь?»

Он криво улыбнулся. «Честно говоря, Кальпурния предложила мне обратиться к вам именно с этой целью. „Жёнам свойственно ждать и беспокоиться“, как говорит Энний, а моя жена переживает больше всех. По какой-то причине она очень верит в вас».

Потому что она сама наняла меня пару лет назад, за твоей спиной, подумал я, и мои усилия тогда спасли тебе жизнь – факт, о котором Кальпурния заставила меня поклясться никогда тебе не рассказывать. Теперь она посылала Цезаря ко мне напрямую. Была ли угроза на этот раз столь же реальной, как и прежде, или всего лишь догадкой встревоженной жены и чрезмерно ревностного гаруспика?

«Держи ухо востро, — продолжал Цезарь. — Возможно, тебе стоит активно искать такую информацию, используя все доступные тебе каналы. Наведи несколько осторожных справок в том заведении, которое ты часто посещаешь».

"Учреждение?"

— Я имею в виду таверну «Salcious».

Откуда, во имя Аида, Цезарь узнал, где я провожу свои праздные часы? Не от Метона, который всего час назад был

О моих привычках в отношении алкоголя мне рассказали Бетесда и Диана.

Кто это обо мне говорил за моей спиной? Неужели Цезарь и вправду следил за мной?

«Узнайте, есть ли у кого-нибудь из ваших собутыльников какие-либо мысли по этому поводу».

«Мои собутыльники?» Мне представились такие же старички, как я, пьяные от вина, поющие непристойные песни и щиплющие барменш, и я был совершенно уверен, что не подхожу под это описание. Таверна «Сладострастие» в наши дни была тихим, печальным местом, где многие посетители пили в одиночестве, а не процветающим логовом порока, каким она была в лучшие времена, когда поэт Катулл и его окружение часто посещали таверну. «Не думаю, Цезарь…»

«Тем не менее, сделай мне одолжение», — его тон положил конец обсуждению.

«Конечно, Цезарь».

«На самом деле, мне приходит в голову, что вы могли бы незаметно заглянуть к некоторым мужчинам. Найдите какой-нибудь предлог для своего визита. Вы знаете, как это делать. И пока вы там, задайте пару тонких вопросов и держите глаза и уши открытыми для любой полезной информации. Используйте эту свою способность, чтобы вытягивать правду из людей, даже когда они пытаются её от вас скрыть. Я вижу противоречивое выражение вашего лица, Искатель! Но разве вы не понимаете, что именно это ваше отношение, ваш упрямо-неуверенный подход к политике и государственным делам делают вас идеальной гончей для ловли зайца?

Люди, известные своей преданностью мне, вроде вашего сына, бесполезны для выведывания таких секретов. Ни один враг не доверится им.

А мужчины, не столь преданные мне… ну, вот за них-то я и беспокоюсь. Я составлю небольшой список мужчин, которых хотел бы, чтобы ты посетила, и через несколько дней ты сможешь поделиться со мной своими впечатлениями.

«Но, Цезарь, — сказал я, — разве каждый сенатор не давал клятву защищать тебя, ценой собственной жизни, если потребуется? Все сенаторы, пережившие войну, на чьей бы стороне они ни сражались,

Присягу принесли, не так ли? И все эти новые сенаторы, которых вы назначили, тоже её принесли.

«Верно. Присяга должна быть принесена перед Сенатом в тот день, когда Новый Человек впервые публично наденет сенаторскую тогу. Как вы скоро убедитесь».

Его последние слова каким-то образом ускользнули от моего внимания. Я также не обратил внимания на улыбку, появившуюся на лице Мето.

Цезарь тоже улыбнулся. «Что говорит Парфений? „Устная клятва — лишь воздух, сорвавшийся с губ. Истинная преданность никогда не нуждается в том, чтобы её произносили вслух“. Что ж, тогда я позабочусь о том, чтобы список имён попал к тебе в руки, прежде чем ты уйдёшь».

Слово «список» бросило меня в дрожь. По моему опыту, всякий раз, когда диктатор составлял список, головы оказывались на колу, не говоря уже о хвалёной милосердности Цезаря. Я вздохнул. Как же так получилось, что за несколько часов и Цицерон, и Цезарь втянули меня в расследование, к которому у меня совершенно не было желания? Если бы Эко не перешёл к Чаше, я бы переложил бремя на него.

«О, и в маловероятном случае, если ваши пути с Кэлпурнией пересекутся, не говорите об этом вообще ничего.