«Я спросила, и мне сказали, что у тебя такого нет», — сказала Клеопатра. «Я подумала, что он может пригодиться тебе в твоих путешествиях. Или даже здесь, в Риме».

«Что это за парень?» Цезарь посмотрел на раба и склонил голову набок. «Эти шрамы кажутся знакомыми. Волнистые линии…»

«Это змеи, — сказал Мето. — Или символы, обозначающие змей. Разве ты не помнишь? Мы видели такие шрамы у местного племени, когда загнали в угол войска Катона в Африке».

«Ах, да», — сказал Цезарь, а затем продекламировал строку стихотворения: «Как пунический псиллий прикосновением очаровывает снотворного аспида…»

«Очень метко!» — сказал Мето. Цитата была мне незнакома.

Клеопатра рассмеялась, и её сын, видя её восторг, тоже рассмеялся. «У меня есть несколько таких ребят», – сказала она.

«Но мне сказали, что этот — лучший».

«Лучший в чем?» — спросил я.

«Псиллы — укротители змей», — сказал Мето.

«О, они представляют собой нечто гораздо большее», — сказала Клеопатра.

«Они невосприимчивы к укусам змей. Более того, если змея укусит псиллиуса, погибнет именно змея. Более того, самые талантливые из них, как этот парень, могут высосать яд из укуса змеи и точно определить, какая именно змея его нанесла и какое средство может вылечить. Они практикуют своего рода магию, которая избавляет и от других ядов. Дегустатор может сначала уберечь вас от яда, но псиллиус может спасти вас потом».

«Какой ценный подарок, — сказал Цезарь. — Если вы уверены, что можете оставить этого человека…»

«Конечно. У меня здесь, в Риме, есть свой Псилл. Я никогда не путешествую без него. И тебе не следует, Цезарь».

Гаммоний низко поклонился и увел Псилла.

«Ещё раз благодарю, Ваше Величество», — сказал Цезарь. «Время, проведённое с вами, всегда приятно, но теперь мне нужно посоветоваться с этим гражданином». Он кивнул в мою сторону. «Простите нас, Ваши Величества?» Используя множественное число, он включил в него Маленького принца, которому подмигнул.

«Ты прощен», — сказала Клеопатра, снова одарив его этим взглядом. Цезарь на мгновение словно замер, но, моргнув и вздрогнув, оторвался от её взгляда и повёл нас к дому.

OceanofPDF.com

VII

Мы поднялись по нескольким ступеням, которые привели нас к широкой террасе с видом на сады внизу и Тибр вдали. Рядом с террасой, обогреваемая жаровнями, находилась столовая с диванами, поставленными квадратом друг напротив друга. Цезарь указал мне сесть на один, а Мето – на другой. Он облокотился на диван между нами, лицом к террасе. Диваны были обиты синей тканью, за исключением дивана Цезаря, который был пурпурным, как его мантия, и расшит золотом. Даже его обеденный диван был сделан в виде трона.

«Ты голоден, Гордиан?» — спросил он. «Конечно, голоден.

Сегодня утром ты побывал в Египте и вернулся!»

Я не думал, что голоден, пока не почувствовал запах деликатесов, которые нам подносили на серебряных подносах трое молодых рабов. Кусочки нежной белой рыбы и сушёного инжира, политые оливковым маслом и мёдом, жарили на вертеле. Также предлагалось вино, разбавленное холодной родниковой водой и подслащённое ложками мёда. Видимо, всё это уже было испробовано, ради безопасности Цезаря. Или же он пренебрег этой мерой предосторожности, как и отдал своих испанских телохранителей?

Пока мы пили, ели и обсуждали еду, я присмотрелся к Цезарю. Несмотря на его восторженное настроение, мне показалось, что он выглядит немного худым и изможденным, особенно для человека, собиравшегося отправиться в поход на край света.

«Напомни мне, Метон, что в следующий раз, когда я приеду к Клеопатре, я должен привезти ей подарок», — сказал Цезарь. «Как думаешь, может быть, пару гладиаторов? У меня их много, и в Египте они — своего рода диковинка».

«Я уверен, что королева нашла бы им применение», — сказал Мето.

Обращаясь ко мне, Цезарь объяснил: «Мы с царицей всегда обмениваемся подарками или совершаем какие-нибудь другие церемониальные действия, когда я прихожу в сад виллы. Таким образом, никто не может сказать, что я посещаю царицу по какой-либо другой причине, кроме как в качестве диктатора, ведающего делами Сената и народа Рима. Что же касается самих подарков… иногда мы обмениваемся ими. Царица знает, что я люблю гладиаторов, и, учитывая все интриги, которые её окружают, Клеопатре этот ядоискатель, безусловно, нужнее, чем мне!»

«Такие интриги не окружают диктатора?» — сказал я.

«Интересно, что ты спрашиваешь, — сказал Цезарь. — Как ты думаешь, Гордиан? Не нависла ли надо мной какая-то опасность?»

Мне хотелось бы сказать: «Какое совпадение!» Ваш старый друг и враг Цицерон как раз задавал мне тот же вопрос. Вместо этого я спросил: «Вас беспокоит предзнаменование, данное Спуринной месяц назад?»

«С тех пор не прошло и месяца», — сказал Цезарь.

«Но нет, прорицание Спуринны меня не волнует. Думаю, ты знаешь, что я не верю в подобные вещи. Конкретная информация — другое дело. Пока ты здесь, я спрошу тебя прямо: известно ли тебе о какой-либо готовящейся угрозе моей персоне?»