Пока он продолжал рассуждать о винах, я болтала с другой соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестёр Камилла были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза; Клаудия теперь считала это необходимым, поскольку он мог быть хулиганом, дерзким типом, требующим постоянного присмотра. На обеденном диване, предназначенном для наших коренастых предков-республиканцев, ей было трудно уместиться. Но, устроившись, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. «Обстановка напряжённая, Марк».

Минас опустошил винный погреб Камилла примерно за пять дней. Любезный сенатор отказался пополнить запасы, и Минас разозлился. Тогда Камилл-старший предложил Элиану и его невесте жить по соседству; ему принадлежал соседний дом, где когда-то жил его брат. Было постановлено, что Минас должен остаться с парой. «Юлия Юста сказала: « Как приятно ему видеть много своих…» «Дочь моя, прежде чем он вернется в Грецию ... Я не думаю, что профессор собирается возвращаться, Маркус!»

«Нет, он намерен стать большой котлетой в Риме».

«Я бы подумала», — сказала Клаудия, которая была добросердечной девушкой, — «что молодоженам можно было бы дать немного времени для себя, особенно когда они

Похоже, у них пока не было возможности узнать друг друга поближе». Это было иронично. Клавдия и Квинт, вероятно, сохранили бы свой брак (у неё было отличное состояние на производстве оливкового масла, что очень воодушевляло его), но они были экспертами по части коммуникативных ошибок.

«Ты полагаешь, дорогая моя, что кто-то из них хочет фамильярности».

«Ты циник!»

«Я жил. И всё же мы должны надеяться... Как поживают влюблённые пташки?»

Клаудия понизила голос: «У них отдельные спальни!»

«Как модно! Хотя и не очень весело».

«У них никогда не будет детей». Клавдия и Квинтус очень быстро произвели на свет двух маленьких сыновей; она полагала, что все хотят того же. Дома мы шутили, что Квинтус может сделать жену беременной, просто пиная ботинки под кроватью.

Младенцы всё ещё были для нас с Еленой болезненной темой. Чтобы остановить Клавдию, перестающую рассказывать о чудесах их новорождённого сына, я вернулся к Анакриту. Заставив Авла выдержать приступ Минаса, я привлёк внимание нашего хозяина. «Итак! Расскажи нам всё о большой секретной миссии. Куда ты отправился? Как долго ты там пробыл?»

Сколько варваров пытались тебя задушить? Скажи мне, хотя бы некоторые пытались.

И что вы вообще делали за границей, будучи посланником императора?

«Ты просто завидуешь», — кокетливо ответил Анакрит.

«Чушь! Я не против, если ты игриво притворишься, что это государственная тайна, — лишь бы ты во всём признался».

«Ничего». Теперь все внимательно слушали, и Анакриту пришлось ответить. «Похоже, когда его любовница Антония Кенида была жива, Веспасиану удалось узнать для неё, что её предки были из Истрии». Минас снова выглядел озадаченным, поэтому Анакрит объяснил, что наш любезный старый император прожил большую часть своей жизни с влиятельной вольноотпущенницей, которая заменяла ему жену. «Сенаторам запрещено жениться на вольноотпущенницах. Видимо, Кенида не знала её происхождения, и, полагаю, это её беспокоило. Когда Веспасиан пришёл к власти, он получил доступ к записям. Кто-то наконец-то нашёл ответы».

«Это романтическая история», — сказала Клаудия.

«Это была настоящая любовь». Елена добавила, что Кенида успела посетить её родину из ностальгических побуждений перед смертью. «Я встречалась с ней; она мне очень понравилась. Ты её знал, Анакрит?»

«Конечно, я знал, кто она», — сказал он с присущей ему осторожностью. Насколько я мог судить, Антония Кенис, пару раз встречаясь с ней при жизни, проявила достаточно здравого смысла, чтобы не сближаться со шпионом.

«Мне интересно, похоже ли ваше прошлое?» — настаивала Елена. Шпион, не слишком ловко управлявшийся с ложкой, сосредоточился на том, как он гонялся за кусочком лангустина вокруг своей миски с едой. Я восхищался своей возлюбленной за многие прекрасные качества, не в последнюю очередь за её умением доставать из серебряного контейнера самые сочные морепродукты, одновременно, казалось бы, с ними болтая. Елена накрыла себе троих с центрального стола, пока он возился с ними. Если бы мы сидели рядом, она, возможно, передала бы мне одну. «Так чем же ты занимался в Истрии, Анакрит?» Никто, вероятно, не заметил, но Елена заметила, как я улыбаюсь ей через всю комнату.

«Просто церемониал. Фалько бы это вызвало нетерпение...» Я оперся на локоть и строго посмотрел на него. Анакрит был слишком добр, чтобы показать, что это его смущает. «Веспасиан пожертвовал средства на строительство различных общественных зданий в честь Кениды. Например, амфитеатр в Поле нуждался в реставрации...

– '

«Он за это заплатил ?»

«Он любил ее, Маркус», — с упреком крикнула Елена. «Продолжай, Анакрит».

«Меня послали представлять его на инаугурации. Так что, Фалько, ничего зловещего не было!»

Я рассмеялся над этой жалкой попыткой выставить меня параноиком. «Дорогой друг, всякий раз, когда у вас появляется возможность перерезать ленточки в каком-нибудь заштатном иностранном городке, вы это делаете. Удивляюсь, что вас вообще уберегли от таких дел».

Он слегка покраснел. 'Пола - крупный город, Колония Пиетас Юлия Пола Поллентия «Геркуланея. Мне полагался отпуск. Мне оказали честь, что я поехал. Меня это тоже устраивало», — проговорился он.

«О?» Я сразу же взялся за дело.