На следующее утро Елена и Майя посетили аптекарей. С нами в поход отправилась большая корзина травяных мазей от мух. Будь мы благоразумны, мы бы ими воспользовались.

Если бы мы с Петро не проявили благоразумия, наши женщины бы об этом узнали. Поэтому мы вежливо поблагодарили их за заботу и согласились принять меры предосторожности, чтобы не умереть. «Вы же мечи берёте, да? Какая разница?»

Я любил Елену Юстину. Я хотел прожить с ней долгие годы. Но неужели она думала, что Геракл обмазался серой и мятой болотной, отправляясь на свои двенадцать подвигов? На самом деле, всё было ещё хуже. Нам с Петронием дали пучки крапивы, чтобы развесить её вокруг повозки, а также множество тальковых ящиков с отваром, в котором не только мята болотная, но и полынь горькая, рута, шалфей, пижма, мирт и мята курчавая были смешаны на основе оливкового масла. Некоторые ингредиенты по отдельности обладали приятным ароматом, но их сочетание отдавало отвратительным запахом.

«Я воспользуюсь этой штукой, если ты не против», — сказал я Петро.

Он сказал, что всё будет стоить того, чтобы спасти нас от укусов. Он показал мне, что наши целеустремлённые женщины прислали ещё одну коробку от укусов. Их мазь от укусов с сандалом и лавандой пахнет, как пара памфилийских учителей танцев. Мы были суровыми мужчинами, но это нас по-настоящему пугало.

XVI

Мы свернули к Сексту Силану. Нам нужно было сообщить ему трагическую новость о смерти его дяди. Петроний должен был объяснить обстоятельства. Моя роль заключалась в том, чтобы незаметно наблюдать за этим разговором и оценивать реакцию племянника. Он извлек финансовую выгоду из смерти племянника. Некоторые следователи сразу же повесили бы на него убийство. Когда мотив позволяет быстро раскрыть дело, кому нужны факты?

Силан подошёл к двери лавки, увидел нашу кавалькаду, узнал меня и ожидал худшего. Петроний Лонг всегда выглядел так, словно у него были мрачные намерения. Его осанка и мрачное лицо выдавали причину нашего визита. Количество людей в нашей группе также указывало на то, что Модест и его судьба наконец-то стали предметом официального внимания.

У нас была повозка, запряженная волами, в которой ехали некоторые из нас и наш багаж. На ветхих мулах сидели двое людей Петро – всё, что ему удалось раздобыть во время службы: Авкт выглядел слишком хрупким, чтобы тушить пожары, но он уже много лет состоял в когорте, и все его приняли; он ехал на Василиске, тощем животном с загнутым ухом и зловонным дыханием. У Амплиата не было глаза, и он ехал на пестром муле с кривыми коленями по кличке Корекс, который постоянно убегал. Хотя вигилы – бывшие рабы, большинство из них были не такими уж отталкивающими; эти двое были единственными, кто добровольно согласился отправиться в нашу страну.

Петроний оставил Фускула командовать, хотя мы бы очень хотели, чтобы этот надёжный парень был с нами. Кто-то же должен был выполнять важную работу Маркуса Рубеллы; по крайней мере, так считал Рубелла.

Брат Петро, управлявший повозкой, вел себя так же расслабленно, держа поводья в одной руке и позволяя быку двигаться самостоятельно.

В остальном между ними было мало сходства. Возможно, незадолго до рождения Ректуса по соседству жил резвый торговец люпинами, хотя я не рискнул шутить. Ректус был старше, ниже ростом, коренастый, сгорбленный, необщительный, к которому, казалось, было трудно испытывать симпатию. Они годами почти не общались. Я уверен, Петро как-то сказал мне, что его брат был немного общительным и общительным, хотя виду не показывал. Возможно, возраст или болотная лихорадка сделали его более сдержанным. Когда кто-нибудь спрашивал Ректуса о лихорадке (что мы делали часто, потому что все были в ужасе), он

Только хмыкнул; если его ещё сильнее надавить, он саркастически рассмеялся и отвернулся. Я решил не обсуждать это с Петронием. Пусть выскажет своё мнение, если захочет.

Нашу компанию завершал брат Елены, Юстин. Я работал с ним в Риме и брал его с собой на задания в труднопроходимые края. Я знал, что он будет надёжным. Елена умоляла меня не подвергать его опасности, но он уже не был мальчишкой; это был его выбор. Он хотел сбежать от гнетущей домашней атмосферы, созданной новой женой брата и его назойливым тестем. В эту поездку Юстин взял своего чокнутого денщика Лентулла. Самый тупой и неуклюжий бывший легионер во всей Империи, Лентулл был предан Квинту до безумия. Он сильно хромал на одну ногу и, вероятно, пытался приручить понтийских мух, превратив их в домашних питомцев.

Я планировал, что если мы столкнемся с враждебностью со стороны местных сановников, возмущенных вмешательством императора, то Камилл Юстин, как сын сенатора, в элегантной дорожной одежде и с высшим акцентом, сможет выдвинуться вперед, чтобы очаровать их.

Сначала мы столкнулись с бюрократией в Ланувии. Я был прав: нас проигнорировали. Если что-то и ненавижу в поездках за пределы Рима, так это городские магистраты, которые возомнили себя значимыми. Мелкие дельцы, правившие Ланувием, настолько начисто лишились чувства меры, что называли свой городской совет сенатом, а магистрата – диктатором. Так в древности называли правителя с неограниченной властью, призванного спасать страну в чрезвычайных обстоятельствах. При упоминании Клавдиев диктатор Ланувия быстро присвоил себе другие чрезвычайные полномочия, заявив, что эта проблема находится вне его юрисдикции. Он любезно предложил нам попробовать Анций.

На его ботинках был коровий навоз, и я не был уверен, что он умеет читать, однако он умудрился отклонить просьбу Лаэты о гражданской помощи так же быстро, как будто он прихлопывал ос на блюдце с лакомством.

«Я начинаю это чувствовать», — раздраженно заметил Петроний, когда мы уходили.

«Ты хочешь сказать», предположил Джастин, «что ощущения такие, как будто ступаешь в яму с навозом?»

«И беспомощно падаю!»

Следующие полчаса мы уныло расписывали все это такими подробностями, как падение в навоз в лучшем плаще и с девушкой, за которой вам хотелось наблюдать.

Наше путешествие в Ланувий было частично пустой тратой времени, но мы все же увидели Силана.

Петроний задал ему несколько вопросов, которые подтвердили, что тело, найденное в гробнице, принадлежало его дяде: мужчине лет шестидесяти, почти лысому, худощавому телосложению; обычно он носил перстень с лазуритом, который так и не был найден. Я видел, как Петро подумал, что убийца мог оставить его себе как трофей, и что если мы когда-нибудь его поймаем, перстень может оказаться весомой уликой. Её племянник сказал, что Ливия Примилла была примерно на пятнадцать лет моложе; была здорова, с голубыми глазами и седеющими волосами, вела себя опрятно, носила хорошую одежду и украшения. К сожалению, хотя они и торговали статуями и, должно быть, были знакомы с художественным сообществом, пара никогда не заказывала свои портреты.