О, большое спасибо. Он, должно быть, не заметил, сколько их в Риме.

Один из его котов прокрался в комнату. Зверь понял, что я собачник, и самодовольно направился прямо ко мне, мурлыча. Петроний расплылся в улыбке. Я уже был искусан блохами после Стринги в каупоне, поэтому быстро извинился и пошёл домой.

XII

Мой дом казался подозрительно тихим. Это говорило о недавних переполохах. Я не стал спрашивать.

Мы с Еленой сидели на кухне и тихонько готовили ужин. Мы съели остатки хлеба, холодную рыбу, оливки и мягкий сыр. Я внимательно её разглядывал, но она, казалось, чувствовала себя непринуждённо. Высадка с солдатами в преддверии Сатурналий ничуть её не смутила. По правде говоря, Елена Юстина любила испытания.

Из угла комнаты за нами наблюдал наш новый повар Джакинтус. Если бы он казался расстроенным нашим вторжением на его территорию, мы бы позволили ему выбирать еду и обслуживать нас, но он был равнодушен. Поэтому мы заняли вымытый стол, где он должен был готовить, я принес кувшин белого вина, который мы оставили себе, и мы продолжили обсуждать день, как всегда, независимо от того, готовил я или нет. Мне доводилось работать с разными партнерами, включая обоих братьев Елены. Больше всего мне нравилось работать с самой Еленой Джастиной. Непредвзятая, внимательная и умная, она довольно хорошо поняла мой подход и мои привычки ЈTom с нашей первой встречи. С тех пор она стала моим доверенным лицом. Она помогала мне обдумывать идеи, по возможности сопровождала меня на собеседования, изучала предысторию, составляла графики и часто предлагала решения.

Что важно, она взяла на себя управление моими финансами. Лучший информатор в мире бесполезен, если он обанкротится. «Всё в порядке, дорогая?» — «Мы сами организовались». Елена умудрилась совместить упрек в адрес солдат.

Внезапное появление и признание моей вежливости. Она знала, каковы большинство мужей; во-первых, она была замужем до меня. Поэтому благодарность взяла верх над жалобами. «Легионеры заняли комнаты на первом этаже. Сначала они немного пожаловались, но вы, наверное, заметили, что теперь они все в своих покоях, довольно сдержанные». Я поднял брови, но Елена не стала вдаваться в подробности. «Клеменс жаловался на сырость; я сказал ему, что Тибр каждую весну затапливает нас, и предложил им уехать до этого… По крайней мере, у нас в доме не засорилась канализация. Я слышал, что в трёх домах от нас ужасно воняло, и все там заболели».

«У нас нет резервной копии, — объяснил я, — потому что за всё время, что он здесь жил — а это, должно быть, лет двадцать, — мой скряга-отец ни разу не платил за подключение к Клоаке. Похоже, наш туалет сливается в городскую канализацию, но я подозреваю, что наши отходы просто стекают в большую выгребную яму за домом».

«Ну, по крайней мере, есть выгребная яма», — весело ответила Хелена. «Ещё сыр,

Маркус?

Мы ели молча, задумчиво. Вот-вот начнём говорить о моей миссии. Краем глаза я видел Иакинта, всё ещё пристально глядящего на нас. Поскольку он был рабом, его было легко игнорировать, но, пожалуй, лучше не стоит. Он был худым и смуглым, лет двадцати пяти. Когда я его покупал, торговец сказал мне, что предыдущий владелец просто хотел сменить облик в доме. Я не доверял этой истории. Мне было интересно, откуда родом Иакинт. Как и большинство рабов, он выглядел с Востока, а не как немец. Думаю, мне стоит поглубже разобраться в его прошлом, если мы собираемся говорить с ним откровенно. «У тебя сегодня вечером была гостья, Маркус. Женщина по имени Зосима». «Из храма Эскулапа? Я не ожидал, что она сама меня разыщет, иначе я бы тебе всё рассказал, дорогая».

«Естественно!» — криво ответила Хелена. Её право на жалобу снова осталось невысказанным: я был беспечным мерзавцем, а она была невероятно терпима. В некоторых домах для достижения такого счастливого решения потребовалась бы покупка большого количества украшений. Я вытер салфеткой оливковое масло и поцеловал её руку, спокойно признавая, что не заслуживаю её. Я ненадолго задержал её руку, прижимая её длинные пальцы к своей щеке и размышляя о том, как мне повезло. Между нами повисла тишина. «Так расскажи мне об этом».

Что хотел Зосиме? Елена отдернула руку, чтобы поковыряться в блюде с оливками. Это были маленькие, вязкие, чёрные оливки, маринованные в чесноке и кервеле. «Ей, наверное, лет пятьдесят – раньше была помощницей медсестры, теперь называет себя врачом, видимо, опытным. Она ухаживает за пациентками в храме, за теми, у кого гинекологические проблемы». «Значит, её позвали к Веледе, потому что у жрицы были подобные жалобы?» «Зосиме говорит, что, по её мнению, у Веледы ничего подобного не было, и Квадруматы послали за ней, потому что её порекомендовал один из своих врачей. Веледа страдала от какого-то общего заболевания, с приступами лихорадки и ужасными головными болями. На самом деле, боль была настолько сильной, что Веледа умоляла о той ужасной операции, когда людям сверлят дыру в черепе…» «Трепанации».

«Кто-то сказал ей, что это может сделать римский хирург. Веледа убедила себя, что это снимет давление в голове». Елена содрогнулась. «Это кажется слишком радикальным. Должно быть, она была в отчаянии, хотя к тому времени уже знала, что всё равно обречена на смерть».

«Возможно, от публичного палача нет спасения, но известны случаи, когда пациенты выживали после трепанации», — сказал я. «Многие, естественно, не выдерживают, хирурги об этом молчат. Что же предложил Зосиме, чтобы ей помочь?»

«Зосиме работает по мягким принципам, которые она называет «мягко, безопасно, нежно». Это восходит к древнегреческим теориям, к традиции Гиппократа и включает в себя лечение, основанное на сочетании диеты, физических упражнений и отдыха. Однако Зосиме не дали возможности опробовать это на практике. Она назначила разумный режим, но отговорила от повторных визитов». Я был поражен.

Квадрумати заперла её? — Ничего такого грубого. Но она поняла намёк и перестала приходить. — Веледа была ею довольна? — Зосиме так думала. Но ей было очевидно, что Веледа не была лесным агентом. — Зосиме сообщили, что её пациентка в плену? — Не напрямую. — Думаешь, она знала? — Думаю, она очень проницательна, — сказала Елена. — И могла ли она снова увидеть Веледу после того, как та сбежала из дома?