Авл, пожалуйста.

«Цикута!» — возмутился Элиан, услышав этот будничный приказ. «Нет, это делает мой брат».

«Его нет на месте», — напомнил я ему.

«Я не знаю, как далеко он зашел...»

Елена нахмурилась, глядя на Элиана. «Квинт двигался кругами от Сервиевой набережной в Пятом регионе. Ты мог бы начать дальше на запад и двигаться внутрь, Авл». Он начал возражать. «Не дражай», — приказала она.

«Я в этом не силён. Буду чувствовать себя дураком, если задам этот вопрос», — заныл Элианус.

«О, Джуно, не будь такой слабой! Просто начни разговор, сказав, что тебя послали узнать, что рекомендуют от собачьих блох. Я же тебе говорю, мы натираем Нукс смесью битума, оливкового масла и обычно чемерицы». Нукс, которая лежала рядом со мной в надежде на угощение, завиляла хвостом, услышав своё имя. «Не покупай ничего; скажи, что придёшь домой и спросишь меня», — заметила Елена.

«Ты могла бы справиться с этой работой», — уговаривал ее брат.

«Только если ты останешься дома, чтобы кормить ребенка и ухаживать за Маркусом».

«Не оставляй меня с ним!» — я ткнул пальцем в сторону Гонория. « Ты можешь пойти к Бёрди. Спроси, собирается ли он оспорить завещание отца». Не получив желаемого ответа, я нетерпеливо спросил: «Элиан, ты рассказал Гонорию, что нам удалось узнать от Фунгиблса?»

Оба молодых человека выглядели растерянными. «Жалко. Вы даже не потрудились связаться».

Сдерживая раздражение, я спросил Гонория: «Так где же ты был прошлой ночью, бродяга? Насколько я понимаю, твоя мать была в ярости, когда стражники позвонили и предупредили тебя, что нам угрожает опасность».

«Я остановился у друга».

«Подруга?»

Он покраснел. «Вообще-то, моя бывшая жена». Это было что-то новое.

«Ты остался ночевать у своего бывшего?» — насмешливо рассмеялся Элианус.

«Мы говорили...»

«Я уверен, что так и было!»

«Она умная. Я ценю её мысли. Я сказал ей, что ухожу из Силиуса. Разговор зашёл о важных жизненных и этических вопросах, а потом вы знаете, как это бывает…» Он смутился и замолчал.

«Неприятно. Либо бросай её, либо вернись к ней как следует», — посоветовал я, не проявляя недружелюбия. Он пожал плечами, глядя неопределённо. «Предупреди и Пташку», — сказал я. «Скажи ему, что ему нужно жить целомудренно, чтобы обеспечить свои права. Никаких ночных вечеринок».

«Нет ничего более сенсационного, — предположила Хелена, — чем вечерний концерт песен, организованный пожилыми дамами, знавшими его бабушку».

«То же самое и тебе», — я подмигнул Гонорию.

«Вы шутите».

«Нет. Можно много думать, слушая какого-нибудь зануду с арфой и надломленным голосом, в месте, где вино трижды разбавляли водой, чтобы оно текло ещё лучше. И ты, Элиан!»

Разочаровавшись в моих взглядах на приличную общественную жизнь, двое молодых людей ушли, а Нукс их проводил.

Всё было хорошо. Я остался наедине с Хеленой, чьё молчание я мог терпеть даже тогда, когда голова невыносимо болела. Мы оба мирно улеглись, некоторое время не разговаривая.

«Что ты скрываешь, Маркус?» Когда я вопросительно посмотрел на неё, она одарила меня одной из своих мягких улыбок. «Я всегда это вижу».

«Ты никогда не узнаешь о моем безумном романе с той девчонкой из цветочного магазина на Кумин-Элли».

«Без проблем. Она тебя бросит», — ответила Хелена. Она была настроена серьёзно, хотя мне показалось, что она слегка покраснела.

«Сафия», — сказал я через мгновение. — «Она следующая в моём списке, но я не хочу, чтобы эти двое давали интервью».

«Можно мне её увидеть?» Пока я колебался, Хелена тихо рассмеялась. Она встала и подошла ко мне, игриво толкнув. «О, ты хочешь сделать это сам! Это может подождать.

Я думаю, завтра ты станешь сильнее.

Дверь спальни скрипнула. У Джулии Джуниллы, нашей старшей дочери, появилась новая игра: она заглядывала в комнату, где лежал раненый отец, пугалась этого ужасного зрелища, а потом с криками убегала. Элена добежала до двери и закрыла её на защёлку. Всем родителям маленьких детей стоит позаботиться о том, чтобы в их спальне был крючок, открывающийся только изнутри.

Она вернулась ко мне, сбросила туфли и прижалась ко мне на кровати. Я обнял её, чувствуя нежность. Моя рука сама нашла путь.

в рукаве. На ней было тёмно-синее платье; оно ей очень нравилось, хотя без него она выглядела бы ещё лучше. Свободной рукой я расстегнул её золотые серьги и аккуратно бросил их на прикроватный столик. Большие тёмные глаза Елены оценили мои намерения; она уже видела меня больным в постели. Я не умер. У меня был только один раненый глаз. Остальные части моего тела всё ещё работали. В любом случае, некоторые мои достижения можно было реализовать даже с закрытыми глазами.