«Не будь назойливым, Фускулус», — голос Елены дрогнул. «О, Юнона, где ты его нашла?»

«Съёжился на ступеньках, как куча тряпья. Всё в порядке — гораздо хуже, чем кажется…» У бдительных есть избитый репертуар успокаивающих фраз для расстроенных жён. «Я его поймал. Скажи себе, что он просто притворяется, ради дешёвого развлечения. Используй свои проклятые ноги, Фалько. Покажи мне, куда идти, принцесса…»

Меня отвели наверх и бросили на кровать. Я позволил этому случиться.

Фускулус отправился рассказать Петронию, и почти сразу же появился Петро, вместе с лекарем вигилов, Скифаксом. Меня привели в порядок. Я, как всегда, отказался от снотворного, но Елена оказалась бескомпромиссной сиделкой.

Стараясь не выдать свои страхи, чтобы Елена не волновалась ещё больше, я прохрипел, что Петро должен связаться с Камилли и Гонорием. Он понял, что нападение связано с делом, и пообещал провести проверку безопасности.

«Предупреждаю тебя, да? Это же ясное послание. Можешь послушать!»

«Никаких шансов», — ответила за меня Елена. «Он станет ещё решительнее. Ты же его знаешь».

«Да, он идиот», — откровенно ответил Петро. «И всё же кто-то считает важным от него избавиться. Зачем он вообще этим занимается? Разве это приносит деньги?»

«Это борьба за справедливость, Луций Петроний».

«О, я вижу, что это драка», — усмехнулся Петро. Я почувствовал, как он ткнул меня пальцем в бровь. «Но, похоже, кто-то другой берёт верх, и в этом нет никакой справедливости, не так ли?»

Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.

На следующий день я проснулся, окоченевший как столб, и стонал. Я подумал о том, чтобы встать, но отказался от этой идеи. Елена запретила, так что я всё-таки попытался выползти из кровати.

Затем я отказался от идеи участвовать в гонках вокруг Большого цирка и остался на улице.

Елена принесла плетеное кресло и низкую подставку для ног, чтобы сесть рядом со мной.

Теперь, когда я вёл себя благоразумно, она позволила себе поправить покрывало, а затем нежно погладила меня по голове. «Расскажи мне, что случилось, Маркус».

«Вы видите, что произошло».

«За вами следили?»

«Они затаились в засаде». Я с трудом соображал. «А как же остальные?»

«Джустин был дома — у Клаудии начались роды. Мне нужно туда съездить».

«Твоя мать может позаботиться о Клаудии».

«Да, но мне нужно присматривать за Квинтусом. Представляю, какая Клаудия будет кричать от души. Если мой перепуганный брат побежит прятаться в баню, она ему этого никогда не простит».

«Ты можешь оставить меня».

«Я не хочу».

Я нашёл её руку. Она была готова расплакаться. Это меня расстроило. Позже, когда она успокоилась, я напомнил ей, что многие домовладельцы возвращались домой вечером разбитыми, попав под неуправляемые повозки или ограбленные уличными грабителями. «А как же Авл?»

«Дома. Гонорий где-то всю ночь провёл. У его дряхлой старушки-матери случился припадок, когда позвали стражников, но он уже вернулся. Они с Авлом, кстати, внизу…»

«Тогда отпустите их».

«Ты в форме?» — с тревогой спросила она. Нет, не в форме, но я всё равно заставил её отпустить их.

Они оба вошли, нервничая, шаркая ногами. Я знал, что половина моего лица, должно быть, представляла собой ужасное зрелище, но Хелена забинтовала глаз ватой, в основном чтобы скрыть это. Я был опухшим и в синяках, ничего страшного, но последствия будут ужасны ещё несколько недель. Когда рана заживёт, у меня останется шрам под бровью. Скитакс аккуратно зашил его тонкой нитью. «Посмотрите на меня, вы оба, и с этого момента серьёзно позаботьтесь о своей безопасности».

Элиан первым пришел в себя. Он плюхнулся в кресло Елены, оставив ее сидеть на краю кровати. Гонорий прислонился к шкафу. «Так кого же мы виним?» — спросил Элиан. Он был слишком говорлив. Сестра нахмурилась.

«Противник, конечно», — сказал Гонорий. «Наверное, они использовали тяжёлую артиллерию, Фалько?»

«Я почти ничего не видел. Кроме громилы, прохрипевшего специальное сообщение, никто из них не разговаривал. Они могли бы быть румяными, вскормленными молоком пастушками, хотя я в этом сомневаюсь».

Елена сердито спросила Гонория: «Это обычная тактика? Ты видел подобные издевательства, когда работал с Силием?»

Гонорий покачал головой. «О нет. Ничего подобного не было позволено!»

Я бросил на Елену личный взгляд. Для меня его уверенность означала лишь то, что, когда заказывали что-то грубое (а так оно и было), юного Гонория держали в неведении. «Должно быть, Пацций организовал моё угощение!» — заметил я. Встревоженный, Гонорий замолчал.

Я отпил воды из стакана. Голова пульсировала, так что говорить было трудно. «Ничего не меняется. Нам всё ещё нужно выяснить, кто купил болиголов…»