Конечно, нет. Неважно, что она была убийцей. Если её публично осудят, придётся объяснить её шантаж; тайна, которую она знала, станет достоянием общественности.

«Она мертва. Мы не можем её наказать. И мы должны защитить её детей.

Её отец, — сказал Лакон, — вмешался и предложил средства. Донат, порядочный человек, должен усыновить маленького сына Сафии, Луция — Лютея согласилась на это, — и Донат рад этому, поскольку у него нет своих сыновей. Затем, чтобы защитить Луция и

Чтобы защитить других детей от прошлых поступков их матери, Донат выплатит определённые суммы из денег и имущества, увезённых Сафией. Он возьмёт на себя ответственность за выплату, которую Силий Италик выиграл в деле о коррупции. И, полагаю, он также покроет определённые «расходы» Пациуса Африканского.

«Компенсация составила миллион с четвертью», — холодно напомнила ему Елена.

Вергиний Лако улыбнулся. «Я понимаю, что Силиус согласится на меньшую сумму в качестве компромисса».

«Почему?» Как и ее братья, Хелена не уклонилась от неловкого вопроса, хотя ее тон был менее резким.

«Почему?» — Лако, казалось, был удивлен вызовом.

«Почему Силиус Италикус готов пойти на компромисс?»

Без её настойчивости Вергиний Лакон не сделал бы этого комплимента: «Этические вопросы, поднятые Дидием Фалконом против Силия и Пакция, могут быть одним из факторов. Они были смущены его речью.

Это может повлиять на их нынешнее и будущее положение».

Елена Юстина одарила его милостивой улыбкой. «Тогда мы рады, что Фалько выступил с речью! А как насчёт потери Рубирия Метелла?»

Лако был лаконичен: «Донат возместит ущерб».

Его дети приняли откуп. Возможно, это справедливо. Закон, конечно, так бы и сказал.

«Итак, семья довольна. Но ты уверен, — спросил я его, — что ни Силий, ни Пациус не захотят получить официальный вердикт по делу об убийстве? Достаточно ли им денег от Доната, чтобы заставить их забыть о таком ужасном преступлении?»

«Они стукачи», — сказал Лако. Возможно, он забыл, что я один из них. «Погоня за деньгами привлекает их больше, чем поиски несправедливости».

У нас остался последний неловкий вопрос. Когда всё, казалось, закончилось, Элианус настойчиво его задал: «Есть только одна вещь, которую никто до сих пор не объяснил. Вся шумиха из-за того, что Негрин — чужак. Так что…

кто был его настоящим отцом?»

Елена была слишком далеко, чтобы дать ему пощечину. Рубирия Карина тут же заговорила: «Этого мы не знаем. А поскольку моя мать уже умерла»,

она продолжила слабым голосом: «Боюсь, мы никогда этого не узнаем».

Элиан заподозрил, что она лжёт. Поднятый пальцем собственной сестры заставил его замолчать.

Я сам думал, что Карина говорит правду. Хотя, как и все остальные в этой печальной истории, она не всё сказала.

LVII

Нам тонко дали понять, что нам пора уходить. Фалько и его партнёры покинули бело-золотой салон, оставив семью Рубирия Метелла размышлять о том, как закончились их трудности.

Братья Камилл стояли рядом со мной и Еленой, ожидая носильщиков. Канидиан Руф, выбежавший раньше, уже бродил по атрию; носилки его жены были готовы, и он ждал Юлианы.

Взглянув на остальных, я подошёл к нему. «Очень познавательно!»

Он хмыкнул. Это было ненавязчивое выражение, но вполне соответствовало его характеру. Даже в семье, которую он одобрял, этот человек был бы беспокойным и резким. Сегодня он был готов вскипеть. Он смотрел на меня сквозь щели.

«Конечно, они не признались во всём». Я намекнул, что и так всё знаю. «Мне не хочется, чтобы убийца ушла безнаказанной, а о Лютее они даже не подумали. Он замышляет неприятности, будьте уверены. Ему слишком нужны деньги, чтобы остановиться».

Канидиан Руф прыгал с ноги на ногу, моля жену прийти и освободить его. Но они промыли ему мозги, заставив хранить их тайны, и он умудрился промолчать.

Я сделал вид, что не заметил его замешательства. «Аплодирую Лако за то, что он всё уладил с Донатусом — Лако, должно быть, из кожи вон лез, чтобы всё это уладить… Любопытная семейка», — заметил я. «Хотя и странно преданные. А теперь им всё сойдет с рук…»

«Воняет!» — не мог больше сдерживаться Руфус.

Я пожал плечами. Подумав о том, сколько лет Доната теперь усыновляет маленького Луция, я предположил: «Столько всего можно было бы избежать, если бы процесс усыновления прошел тихо, не так ли?»

Хелена пересекла атриум, чтобы присоединиться к нам. Она взяла меня под руку. «О нет, Маркус. Усыновление возможно только для семей благородного происхождения. Метелли…»

никогда не было такой возможности».

«Потому что его отец был неизвестен?» Я скривился. Канидиан Руф молчал, то ли не понимая, как мы его разыгрываем, то ли не в силах сбежать.

«Негрин хотел бы занять место своей матери, Елена, в чем проблема?

Прелюбодеяние в моде, в наши дни нет места позору».